Astronauci NASA czekają na decyzję o powrocie

Wpis do dziennika: Dzień 71.

Butch Wilmore i Sonny Williams czekają. Boeinga Czekam na nas. Na korytarzach NASA przywódcy i inżynierowie spotykają się, analizują i obradują.

Kapsuła Boeinga „Calypse” Starliner znajduje się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej od początku czerwca z misją, która została przedłużona na czas nieokreślony, podczas gdy firma i NASA próbują ustalić, dlaczego kilka silników statku kosmicznego uległo awarii podczas dokowania.

Silniki te, będące częścią układu napędowego statku kosmicznego, są kluczem do powrotu Starlinera z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Jednak NASA nadal nie jest pewna, czy kapsuła może bezpiecznie powrócić z dwoma astronautami na pokładzie.

„Naszym największym celem jest pomyślne wypalenie pojazdu w celu deorbitacji pojazdu – i zapewnienie tego [propulsion] „System działa tak, jak powinien przez cały proces spalania podczas deorbitacji pojazdu. Dlatego przyglądamy się uważnie strumieniom paliwa, a nawet myślimy o tym, jak większe strumienie mogłyby działać” – powiedział reporterom Ken Bowersox, zastępca administratora NASA w środę konferencja prasowa.

NASA dostosowała już harmonogram zbliżającego się wystrzelenia przez SpaceX astronautów udających się na Międzynarodową Stację Kosmiczną, ale wkrótce musi podjąć decyzję, czy zwrócić Starliner z załogą czy pustym, czy też jeszcze bardziej opóźnić obecne plany. Jeśli Starliner powróci pusty, SpaceX posłuży jako opcja ratunkowa umożliwiająca sprowadzenie Wilmore’a i Williamsa.

Oczekuje się, że ostatnia runda analizy danych zakończy się do 23 sierpnia, co doprowadzi do przeprowadzenia przez NASA przeglądu gotowości do lotu, co stanowi krytyczny moment dla powrotu Starlinera, powiedział Bowersox.

Boeing przedstawił NASA uzasadnienie swojej pewności, że Starliner jest bezpieczny, posuwając się nawet do publicznego apelu w sprawie liczby przeprowadzonych testów napędu. Jednak ostateczna decyzja oczekiwana przed końcem sierpnia będzie decyzją NASA i może zapaść jej dyrektor administracyjny, Bill Nelson.

Lot załogi Starlinera miał pierwotnie trwać około dziewięciu dni i miał służyć jako ostatnie pudełko dla Boeinga i główny nabytek przejęty przez NASA. Agencja miała nadzieję spełnić marzenie dwóch konkurujących ze sobą firm – Boeinga i SpaceX – o wykonywaniu naprzemiennych misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Zamiast tego próby w locie jeszcze bardziej osłabiają pozycję Boeinga w programie Commercial Crew Programu NASA, a w sytuacji, gdy firma poniosła już straty przekraczające 1,5 miliarda dolarów, zagrażają przyszłemu zaangażowaniu firmy w ten program.

Jeśli chodzi o samych astronautów, szef Biura Bezpieczeństwa Lotów Kosmicznych NASA Ross De Loach podkreślił, że Willmauer i Williams wykonają swoją „pracę jako astronauci” i zaufają procesowi decyzyjnemu agencji.

Joe Acaba, szef Biura Astronautów NASA, potwierdził, że duet to piloci testowi, którzy dobrowolnie i celowo podejmują ryzyko.

„Ta misja jest lotem testowym i jak Butch i Sonny wspominali przed wystrzeleniem, wiedzieli, że ta misja może nie być idealna” – powiedział Acaba. „Ludzki lot kosmiczny jest z natury ryzykowny i jako astronauci akceptujemy to jako część naszej pracy. ”

Statki kosmiczne są często nazywane na cześć słynnych okrętów wojennych: Williams nazwał Starliner „Calypse” na cześć statku badawczego Jacques Cousteau, który z kolei został nazwany na cześć mitycznej greckiej nimfy.

Obecnie statek kosmiczny Boeinga jest niefortunnie podobny do swojego imiennika – krytycznie uszkodzonego statku z nieokreślonym harmonogramem naprawy – a także niesamowicie podobny do swojego imiennika – który wbrew jego woli uwięził bohatera Odyseusza na siedem lat.