Według wielu źródeł zaznajomionych z tą decyzją, Austin Matthews zostanie kolejnym kapitanem Toronto Maple Leafs, przejmując stanowisko starszego przywódcy zespołu od kolegi z drużyny Johna Tavaresa.
Leafs zwołali konferencję prasową na środę o 11:00, podczas której oficjalnie ogłoszą zmianę. Reorganizacja przywództwa następuje po tym, jak starsi członkowie organizacji zobowiązali się przyjrzeć każdemu potencjalnemu sposobowi zmiany dynamiki zespołu po majowej porażce w pierwszej rundzie w siedmiu meczach z Boston Bruins. Proces ten obejmował szeroko zakrojone wewnętrzne dyskusje z członkami zarządu, które ostatecznie doszły do wniosku, że nadszedł czas na zmianę przywództwa i że Matthews – już najlepszy zawodnik zespołu – jest gotowy, aby według źródeł zrobić kolejny krok w rozwoju jako lider.
Tavares brał udział w tych rozmowach i uważa się, że wspierał przekazanie posady Matthewsowi. W środę weźmie udział w konferencji prasowej.
Ogłoszenie następuje w końcowej fazie przedsezonowej zmiany na ławce rezerwowych Toronto, w której Craig Berube zastępuje zwolnionego Sheldona Cave’a na stanowisku głównego trenera, a także ponowne skupienie się na niebieskiej linii wraz z podpisaniem kontraktów z Krisem Tanneyevem i Oliverem Ekmanem. Larsson w wolnej agencji.
Czas pokaże, czy to wystarczy, aby wyciągnąć z tego trudnego okresu drużynę, która w ciągu ośmiu lat ma na swoim koncie tylko jedno zwycięstwo w fazie play-off. Warto zauważyć, że Leafs zachowali wyjściowy skład, w którym znaleźli się Matthews, Tavares, Mitch Marner, William Nylander i Morgan Riley.
Matthews zostanie 26. kapitanem w historii drużyny. Wszystkie osiem sezonów w NHL spędził w drużynie Leafs po tym, jak w 2016 roku otrzymał tytuł Najcenniejszego Gracza, a obecnie przygotowuje się do sezonu, w którym strzelił 69 goli i 107 punktów, co stanowi najlepszy wynik w jego karierze.
Tavares spędził ostatnie pięć sezonów jako kapitan drużyny Toronto, a obecnie wkracza w ostatni rok swojego kontraktu. Został uhonorowany tym zaszczytem 2 października 2019 r. w ramach ceremonii na lodzie w Scotiabank Arena przed otwarciem sezonu przez zespół.
Jedynymi innymi zawodnikami Leafs, którzy nosili koszulkę z literą „C” przez ostatnie 27 lat, są Dion Phaneuf i Mats Sundin.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Mark Blinch/NHLI za pośrednictwem Getty Images)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.