Smith nadal był jednym z najlepszych obrońców Chicago, zdobywając dwa z rzędu selekcje drugiego zespołu All-Pro w ostatnich dwóch sezonach. Jednak The Bears nie zaoferowali Smithowi poważnej oferty długoterminowego kontraktu, który utrzymałby go w Chicago przez kilka kolejnych lat. To sprawiło, że Smith wyszedł z praktyki od początku obozu szkoleniowego prawie dwa tygodnie temu.
Znawca NFL Network, Ian Rapoport, powiedział, że wycofana oferta Chicago obraziła Smitha, ponieważ nie czyni go najlepiej opłacanym LB pod względem rzeczywistej pensji i zawiera środki zmniejszające eskalację, których nie zawiera żaden inny kontrakt NFL tej wielkości.
Niedźwiedzie będą „z szacunkiem czekać” na wniosek Smitha, poinformowała Stacey Dales z NFL Network.
Opinia Smitha różni się w zależności od tego, kogo zapytasz. Nie zdobył wyboru Pro Bowl od publiczności głosującej, ale członkowie mediów posiadający głosy All-Pro nie wahali się docenić jego występu. Pro Football Focus nie ma tej samej opinii co do Smitha, którego strona internetowa postrzega jako przeciętnego obrońcę, opierając się na jego najlepszym jednosezonowym poziomie defensywnym, który osiągnął zaledwie 67,2.
Wygląda na to, że Chicago kieruje się tą samą logiką co Smith, któremu należy się 9,7 miliona dolarów w piątym i ostatnim roku swojej debiutanckiej umowy.
The Bears wkraczają w nową erę pod kierownictwem dyrektora generalnego Ryana Bolesa i trenera Matta Eberflussa, dwóch mężczyzn, którzy nie byli zaangażowani w wybór Smitha na ósme miejsce w 2018 roku. Chociaż Smith okazał się dobrym linebackerem, nie był graczem wybranym przez Bolesa i Eberflusa. Albo nie ma takiej, którą starają się zablokować – przynajmniej nie teraz.
Chicago jest w trakcie pewnego rodzaju przebudowy, zwracając się do młodszego składu z myślą o długoterminowych celach. Smith wydaje się pasować do takich planów, jeśli nie najlepiej, do nowego reżimu.
Zobaczmy, czy inna drużyna lubi Smitha na tyle, by spróbować go oderwać od Niedźwiedzi.
„Zły introwertyk. Fan mediów społecznościowych. Irytująco skromny myśliciel. Miłośnik kawy. Ekspert od alkoholu. Internetowy geek”.