Kilka godzin po pojawieniu się Roquana Smitha wydał oświadczenie Mówiąc, że poprosił o ofertę z Chicago Bears, obserwował trening Family Fest we wtorek z boku na Soldier Field.
Dyrektor generalny Ryan Paulus zaczął trenować zaledwie 35 jardów od swojego gwiazdora rozgrywającego. Ale jasne jest, że obaj trzymają się większego dystansu, jeśli chodzi o negocjacje kontraktowe.
Smith, który siedział we wszystkich 11 obozach treningowych w oczekiwaniu na nową umowę, powiedział w oświadczeniu dla NFL Network we wtorek rano, że front office Bears „nie docenia mnie tutaj”, „odmówił negocjacji w dobrej wierze” i skupiony na „próbowaniu mnie wykorzystać”. Powiedział, że prowadzi rozmowy z Bears od kwietnia i że proponowana przez nich umowa byłaby zła dla niego i całego rynku rozgrywającego.
„Chciałem być niedźwiedziem przez całą moją karierę i pomóc temu zespołowi przywrócić Super Bowl do naszego miasta” – czytamy w oświadczeniu Smitha. „Jednak nie pozostawili mi innego wyboru, jak tylko poprosić o umowę, która pozwoliłaby mi grać dla organizacji, która naprawdę docenia to, co wnoszę do stołu”.
W krótkiej, niezaplanowanej sesji z dziennikarzami po treningu, Polacy powiedzieli, że są rozczarowani przebiegiem negocjacji i uznali, że będą w lepszym miejscu, biorąc pod uwagę jego uznanie dla tego, co Smith zrobił na boisku podczas pierwszych czterech sezonów w NFL.
Zapytany, czy zamierza handlować Smithem, Bowles powiedział: „Na razie zamierzam podpisać Roquan dla tego zespołu. Będziemy go zabierać dzień po dniu. Ale moim zamiarem jest upewnienie się, że Roquan Smith jest członkiem tego zespołu.
Polacy powiedzieli, że wierzyli, że Bears złożyli szanowaną ofertę dla Smitha, „która pokazała wartość tego, kim jest jako piłkarz i kim może się stać”.
Smith, który pracuje bez agenta, najwyraźniej uważa, że tak nie jest. Ian Rapoport z NFL Network przytoczył historię, która „nie sprawi, że będzie to najwyżej opłacana (back-back) w rzeczywistej pensji” i że proponowane urządzenia do usuwania schodów są rzadkością w przypadku kontraktów tej wielkości.
„Zawsze wierzyłem i zawsze będę dbał o nasz lokalny talent” – mówili Polacy. „Płacimy im, dbamy o nich i bierzemy wszystkich za to, co zrobili i czym mogą się stać w przyszłości. Dzięki takiemu podejściu okazaliśmy szacunek od bardzo wczesnego okresu. Istnieją jednak standardowe elementy w tej dekadzie, o której myślałem, że pokaże mu szacunek, na jaki zasługuje, oczywiście, że tak nie było.
Smith, 25 lat, jest w 2018 roku wyborem w pierwszej rundzie dla byłego GM Ryana Pace’a i gra w piątym generalnym wyborze w tym sezonie. W ciągu czterech sezonów wykonał 524 wślizgi, 43 wślizgi za przegraną, 14 woreczków, 17 podań defensywnych i pięć przechwytów.
Smith ma jasne plany kontraktu. Rozgrywający Indianapolis Colts, Shaquille Leonard, podpisał w zeszłym sezonie pięcioletni kontrakt o wartości 99 milionów dolarów, a pięcioletni kontrakt zawodnika San Francisco 49ers, Freda Warnera, wyniósł w zeszłym roku 95 milionów dolarów.
Ale biorąc pod uwagę słabnące negocjacje, pozostają pytania o wartość, jaką Polacy przywiązują nie do Smitha, ale do jego pozycji przy słabym bocznym obronie i czy Polacy chcą zobaczyć występ Smitha pod nową kadrą trenerską, zanim przeznaczą takie pieniądze. The Bears mogą używać znaku franczyzy na Smith do 2023 roku.
„Nie możemy stracić z pola widzenia tego, że nie chodzi o jednego zawodnika” – mówili Polacy. „Moim zadaniem jest zbudowanie składu, który utrzyma sukces przez dłuższy czas. Musimy lepiej radzić sobie z Chicago Bears.”
Smith, który mógłby wykorzystać swoje oświadczenie – opublikowane na Twitterze – jako dźwignię, powiedział, że jeszcze nie rozmawiał z rodziną McCasky’ego. „Może uda im się to uratować”, powiedział, „ale jak dotąd nie widzę drogi powrotnej do organizacji, którą naprawdę kocham”.
Polacy przyznali, że stanął w „trudnej” sytuacji negocjując ze Smithem bez pośrednika jako pośrednika.
„W grę wchodzą emocje i jest to trudne” – mówili Polacy. „To bardzo wyjątkowa sytuacja, z którą musieliśmy sobie poradzić i pomyślałem, że wykonaliśmy dobrą robotę, dlatego jestem tak rozczarowany, że jesteśmy w tym miejscu”.
W ciągu pierwszych dwóch tygodni zgrupowaniaSmith zorganizował „rezerwację”, co oznacza, że uczestniczy w spotkaniach i treningach w Halas Hall i ogląda praktyki, ale w rzeczywistości nie ćwiczy. Niedźwiedzie umieściły go na swojej liście fizycznie niezdolnych do występu w otwartym obozie. We wtorek trenował na linii bocznej z kontuzjowanymi zawodnikami, a następnie podążał za czarami zespołu z linii bocznej, w pewnym momencie łącząc siły ze środkowym obrońcą Nicolasem Moreau.
Trener Bears, Matt Eberluss, powiedział, że rozmawia ze Smithem prawie codziennie – głównie o piłce nożnej, a nie biznesie – chociaż Ebervloss powiedział, że nie rozmawiał z nim jeszcze we wtorek.
„Rzeczy się dzieją w tym biznesie” — powiedział Eberlus. „Jest kilka rzeczy, które cię zaskakują. Bierzesz je takimi, jakimi są i idziesz dalej, i to właśnie robisz. Więc nie miałem reakcji. Byłem tym rozczarowany, ale tak właśnie jest. Pracujemy Ryan będzie pracował do przodu. Z Roquan zobaczymy, dokąd pójdzie.
Ofensywny atak Bears Riley Reeve był jednym z dwóch graczy, którzy rozmawiali z dziennikarzami po wtorkowym treningu. Był z Bears dopiero od dwóch tygodni, ale widział, jak Smith grał przeciwko niemu, kiedy był Reiffem z Detroit Lions, Minnesota Vikings i Cincinnati Bengals.
„Jest jednym z najlepszych graczy w NFL” – powiedział Reeve. „Grałem przeciwko niemu przez wiele lat i co dokładnie przynosi, kapitan i typ faceta, który jest w szatni, chcemy go tutaj”.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.