ARLINGTON, Teksas – Pierwszą rzeczą, jaką Paul Skines powiedział Buccaneers po podpisaniu z nimi kontraktu, było to, że nie jest wystarczająco dobry.
Przynajmniej jeszcze nie.
Był koniec lipca 2023 r. i nowo wybrany pick nr 1 – kończący jeden z najlepszych sezonów na boisku w historii baseballu w college’u – udał się do Bradenton na Florydzie na spotkanie ze swoim nowym pracodawcą. Skines, dyrektor ds. rozwoju zawodników John Baker i koordynator pitchingu Josh Hooper osiedlili się w biurze Hoopera w wiosennym kompleksie treningowym Piratów.
Nawet najbardziej optymistyczne przewidywania dotyczące Skinnesa nie mogły przewidzieć tej przyszłości. Niecały rok później mierzący 6 stóp i 6 cali miotacz ma wystartować we wtorek w meczu gwiazd National League. Jest pierwszym zawodnikiem, który w tym roku znalazł się w drużynie All-Star po tym, jak został wybrany jako pierwszy w klasyfikacji generalnej.
A te wyróżnienia są w pełni zasłużone: Skines szturmem podbił Major League Baseball, kontrolując uderzających z ERA na poziomie 1,90 w pierwszych 11 meczach, przykuwając po drodze uwagę, wyobraźnię i uwagę.
Jednak droga do sławy zawodowej prowadziła najpierw wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej na Florydzie, gdzie trzej mężczyźni spotkali się, aby wytyczyć kurs rozwoju. Cel ich spotkania był jasny: dowiedzieć się, jak poprowadzić najbardziej charyzmatycznych graczy baseballu ostatniej dekady do dominacji w głównej lidze. Baker i Hooper przyszli przygotowani z zestawem sugestii, ale poprosili Skinnesa, aby ocenił siebie, zanim się nimi podzielą.
„Nie patrząc na naszą listę, umieścił ją na liście”. [our recommendations] „Rozmawialiśmy o tym, o czym sam myślał” – powiedział Yahoo Sports Baker, który organizuje podobne spotkania z każdym graczem dołączającym do niższej ligi w Pittsburghu. „To jedyny raz, kiedy byłem w takim środowisku z debiutantem .”
„Jego lista była obszerniejsza niż nasza i zawierała więcej samokrytyki”.
Jednym z najważniejszych punktów programu Skinnesa było dodanie konsekwentnego trzeciego rzutu, który mógłby lepiej pomóc mu zneutralizować leworęcznych zawodników. Podczas trzeciego roku nauki w LSU spalił wszystkich pałkarzy – notując średnią runów na poziomie 1,69 w 122 2/3 rund z 209 strikeoutami i dopuszczalnym OPS na poziomie 0,449 – ale zrobił to, opierając się prawie wyłącznie na kombinacji dwóch narzutów, szybka piłka i suwak. Wąsaty miotacz ognia od czasu do czasu popisał się piłką zmieniającą jakość, ale powiedział Bakerowi i Hopperowi, że chce czegoś innego, czegoś lepszego, czegoś, co mogłoby oszukać najlepszych pałkarzy na świecie.
I tak Skeens zabrał się do pracy, tworząc i majsterkując przy czymś, co ostatecznie stanie się „Splunkerem”, nosorożcem o szerokości i szerokości z nurkiem i głębokością w pionie jak rozdzielacz. To zapierający dech w piersiach kod, który rzuca gracza na ziemię, co pomogło Skinsowi szybko osiągnąć sławę.
Opracowanie tak skutecznego przekazu w tak krótkim czasie mówi wiele o tym, co czyni Skines wyjątkowym. Tylko ktoś posiadający rzadkie połączenie zdolności sportowych, intensywności rywalizacji, etyki pracy i intelektualnej pokory mógł nauczyć się i rozpowszechnić taki pokaz.
Skinnis stworzył rzucającego, a rzucający z kolei stworzył Skinnisa.
Podczas gdy Skinnes grał na boisku podczas swojego krótkiego, pięciomeczowego debiutu zawodowego zeszłego lata, działacze Piratów mogli zobaczyć boisko osobiście dopiero późną ubiegłą zimą.
Źródła poinformowały Yahoo Sports, że Skinnes spędził część zeszłorocznego okienka transferowego na Uniwersytecie Georgia, gdzie pracował z trenerem Bulldogs Wesem Johnsonem. Johnson, jeden z najbardziej szanowanych umysłów w świecie pitchingu, był trenerem Skinesa na Louisiana State University i odegrał kluczową rolę w przekształceniu jego przejścia do Sił Powietrznych w jeden z najbardziej obiecujących talentów w historii Major League Baseball.
Pod koniec ubiegłego sezonu trener pitchingu Hopper and Pirates, Oscar Marin, udał się do Aten w stanie Georgia, aby osobiście zobaczyć boisko. Ich raport był absolutnie niesamowity.
„Pamiętam, jak o tym słyszałem… że rzucił coś 95-96, co miało negatywny wpływ [vertical movement]„Nikt wcześniej czegoś takiego nie widział” – Baker powiedział Yahoo Sports.
„To była jedna z tych sytuacji, gdy gdybym usłyszał coś takiego o innym graczu, powiedziałbym: «Tak, to prawda.» Ale coś takiego słyszy się o innym graczu. [Skenes]„A ty mówisz: «Tak, to może być prawda». Widzieliśmy to, kiedy pojawił się na wiosennym treningu”.
Ta osadzona treść nie jest dostępna w Twoim regionie.
Zapolowy Piratów, Henry Davis, również był świadkiem wczesnego wprowadzenia na boisko w okresie międzysezonowym.
„Piłka była chwilami bardziej pionowa niż zmieniająca się piłka i była głębsza. Ale tym razem było to bardziej na poziomie 92-94. Nie grał na 100%, po prostu sprawdzał, jak piłka uzupełni jego arsenał” – Davis powiedział Yahoo Sports .
„Najważniejsze jest to, że miał wizję tego, jak to będzie wyglądać. Nasi pracownicy pomogli mu pokierować może przez ostatnie 5 jardów” – powiedział zastępca menadżera stadionu Jeremy Blech.
Produktem końcowym jest stadion Niezrównany: Skok charakteryzujący się tak dużym ruchem pionowym, że Statcast klasyfikuje go jako podzielony. Jednak jego średnia prędkość wynosi 94,1 mil na godzinę, a wielokrotnie osiągał 97 mil na godzinę. W średnim ujęciu boisko — które Skins nazywa ciężarkiem — stało się już w tym sezonie najskuteczniejszym boiskiem w Major League Baseball, Według metryki wartości biegu Statcast.
„To szaleństwo… oczywiście jedne z najlepszych rzeczy, jakie kiedykolwiek widziałem” – powiedział Davis. – I był pełnoetatowym zawodnikiem przez około dwa lata?
Tak naprawdę zaledwie dwa lata temu Skines rozegrał swój ostatni mecz w Akademii Sił Powietrznych, zanim przeniósł się na Uniwersytet Stanowy Luizjany. W tym meczu, regionalnym meczu play-off przeciwko Uniwersytetowi Teksasu, Skines złapał i uderzył piłkę dla Falcons.
Kiedy Skines przybył do Baton Rouge, szybko stało się jasne, że jego przyszłość wisi na włosku. W chwili, gdy dumny miotacz zaczął brać udział w jesiennych meczach treningowych, jego nowi koledzy z drużyny zaczęli rozumieć typ osoby i gracza, który dołączył do ich programu.
Dwóch byłych kolegów z drużyny LSU Skins – zapolowy Nationals Dylan Crews i pierwszy bazowy Rays Tre’ Morgan – było w weekend w Arlington w Teksasie, aby wziąć udział w tegorocznej grze Futures Game, w której biorą udział najbardziej obiecujący gracze ligi Small. W wywiadach dla Yahoo Sports Żadne z nich nie wyraziło zdziwienia O szybkiej drodze Skinnisa do sławy w wielkiej lidze.
„Kiedy byłem z nim na studiach, myślałem, że jest zawodnikiem wielkiej ligi, zaczynającym w tym momencie grę w drużynie z wielkiej ligi. Ma wyjątkowy talent” – powiedział Cruz, który w zeszłorocznym drafcie został wybrany z drugim miejscem.
Jednakże Morgan wyraził swoje zdumienie rozmiarem sukcesu Skinnisa w przeniesieniu swojej wyższości na najwyższy poziom. „Wspaniale jest patrzeć, jak robi to samo, co robił na studiach – dosłownie to samo – przeciwko najlepszym pałkarzom na świecie” – powiedział.
Ale Skinnes nie jest tym samym miotaczem, którym był rok temu. To rozwinęło jego umiejętności i uczyniło z niego potężną siłę nie tylko przeciwko graczom leworęcznym, dla których szukał innej odpowiedzi, ale także przeciwko graczom praworęcznym. Inaczej było w zeszłym sezonie, kiedy miażdżył zawodników z college’u. Ale to się teraz zmieniło.
Z drugiej strony, istota Skinnisa – determinacja, szybka piłka, slider, energia na kopcu, która przypomina zadowolonego rottweilera bawiącego się podczas przeżuwania przeciwników – jest niezachwiana.
Poza tym introspekcja śledcza i konstruktywna samokrytyka w dużej mierze sprawiają, że Skinnes jest osobą swojego pokolenia. Byłoby łatwe, a nawet zrozumiałe, gdyby spoczął na laurach i uparcie trzymał się kombinacji tonów, która w college’u wyniosła go na zawrotne wyżyny. Wielu miotaczy, graczy w baseball i w ogóle ludzi musi najpierw doświadczyć porażki, aby uznać, że konieczna jest zmiana.
Nie chudzi.
„Chce być – i nie [just] „Jest świetny, chce być najlepszy” – powiedział Bleich.
Teraźniejszość i przyszłość Piratów z Pittsburgha dostosowała się, zanim tego potrzebował, zanim jego szefowie mieli szansę mu o tym powiedzieć. Chęć doskonalenia się i niezwykłe zdolności fizyczne, które nabył podczas projektowania wspaniałego nowego stadionu, pozwoliły mu szybko awansować i po raz pierwszy od 11 meczów wystąpić w lidze.
„Mógłby powalić zawodników z najważniejszych lig samą swoją szybką piłką” – powiedział Baker, patrząc wstecz.
„Ale nie wiem, czy jest All-Star”.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.