Kapsuła NASA jest w drodze na Księżyc po wystrzeleniu przez nową gigantyczną rakietę

CAPE CANAVAL, Floryda (AP) – Kapsuła kosmiczna wystrzeliła w kierunku Księżyca w środę po raz pierwszy od 50 lat, po grzmiącym wystrzeleniu najpotężniejszej rakiety NASA podczas próby lotów astronautów.

Na pokładzie tego pierwszego lotu nikogo nie było, tylko trzy eksperymentalne manekiny. Kapsuła wykona szeroką orbitę wokół Księżyca i powróci na Ziemię z lądowaniem na Oceanie Spokojnym za około trzy tygodnie.

Po latach opóźnień i miliardowych kosztach Space Launch System Rakieta wystrzeliła w niebo, wznosząc się z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego z ciągiem 8,8 miliona funtów (4 miliony kilogramów) i osiągając prędkość 100 mil na godzinę (160 km / h) w ciągu kilku sekund. Kapsuła Oriona została umieszczona na szczycie i po mniej niż dwóch godzinach lotu wypadła z orbity Ziemi w kierunku Księżyca.

„To było absolutnie przytłaczające” – powiedział administrator NASA Bill Nelson. „Wyruszamy na eksplorację nieba i to jest kolejny krok”.

Wystrzelenie satelity ma miejsce prawie trzy miesiące po alarmującym wycieku paliwa, który sprawił, że rakieta odbijała się między hangarem a platformą. Zmuszona do powrotu do domu przez huragan Ian pod koniec września, Rakieta stała na morzu, kiedy w zeszłym tygodniu zalała Nicole w porywach przekraczających 80 mil na godzinę (130 km / h). Chociaż wiatry spowodowały pewne szkody, menedżerowie dali zielone światło dla startu.

Szacuje się, że miejsce startu wypełniło około 15 000 osób, a tysiące innych wzdłuż plaż i dróg przed bramami, aby być świadkami długo oczekiwanej przez NASA kontynuacji Projektu Apollo.kiedy 12 astronautów chodziło po Księżycu w latach 1969-1972. Tłumy gromadziły się także przed ośrodkami NASA w Houston i Huntsville w Alabamie, aby oglądać spektakl na gigantycznych ekranach.

Rakieta przebyła ogromną ścieżkę płomieni w kierunku kosmosu, z jasno świecącymi półksiężycami i trzęsącymi się budynkami.

Start zapoczątkował program eksploracji Księżyca Artemis, nazwany na cześć legendarnej siostry bliźniaczki Apollo. Agencja kosmiczna zamierza wysłać czterech astronautów wokół Księżyca podczas następnej podróży, w 2024 r., i wylądować tam ludzi już w 2025 r.

„Dla pokolenia Artemidy, to jest dla ciebie” — mówi menedżer ds. premiery, Charlie Blackwell-Thompson, odnosząc się do wszystkich urodzonych po Apollo. „Zasłużyłeś na swoje miejsce w historii”, powiedziała później swojemu zespołowi.

322-stopowy (98-metrowy) SLS to najpotężniejsza rakieta, jaką kiedykolwiek zbudowała NASA, z większym ciągiem niż prom kosmiczny lub potężny Saturn V, który wyniósł ludzi na Księżyc. Seria wycieków paliwa wodorowego nękała letnie próby startu, a także testy odliczania. Nowy wyciek pojawił się w nowym miejscu podczas tankowania we wtorek wieczorem, ale ekipa ratunkowa dokręciła wadliwy zawór na klocku. Następnie awaria stacji radarowej Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych powoduje kolejny pośpiech, tym razem w celu wymiany przełącznika ethernetowego.

„Pocisk żyje. Piszczy. Wydaje odgłosy odpowietrzania. To dość przerażające” – powiedział Trent Ennis, jeden z trzech mężczyzn, którzy weszli do obszaru zagrożonego wybuchem, aby naprawić wyciek. „Moje serce waliło. Nerwy mi puszczały”.

Bliźnięta powinny dotrzeć do Księżyca w poniedziałek, ponad 230 000 mil (370 000 km) od Ziemi. Po zbliżeniu się na odległość 80 mil (130 kilometrów) od Księżyca kapsuła wejdzie na odległą orbitę, która rozciąga się poza 40 000 mil (64 000 kilometrów).

Lot testowy o wartości 4,1 miliarda dolarów zaplanowano na 25 dni, mniej więcej tyle samo czasu, ile załogi będą na pokładzie. Agencja kosmiczna zamierza wykorzystać statek kosmiczny do granic możliwości i wykryć wszelkie problemy, zanim astronauci wejdą do niego. Manekiny testowe – które NASA nazywa Moniken – są wyposażone w czujniki do pomiaru wibracji, przyspieszenia i promieniowania kosmicznego.

„Wszystko pójdzie nie tak” – ostrzegł Nelson podczas tej demonstracji. Na początku lotu pojawiły się drobne problemy, chociaż początkowe oznaki wskazywały, że dopalacze i silniki działają dobrze.

„Osobiście nie spocznę dobrze, dopóki bezpiecznie nie ruszymy i nie wyzdrowiejemy” – powiedział Mike Sarafin, dyrektor misji.

Rakieta miała działać na lądzie do 2017 roku. Obserwatorzy rządowi szacują, że do 2025 roku NASA wyda na projekt 93 miliardy dolarów.

Ostatecznie NASA ma nadzieję założyć bazę na Księżycu i wysłać astronautów na Marsa pod koniec lat 30. lub na początku lat 40. XX wieku.

Wiele przeszkód wciąż wymaga usunięcia. Kapsuła Orion zabierze astronautów tylko na orbitę księżycową, a nie na powierzchnię.

NASA zatrudniła SpaceX Elona Muska do opracowania statku kosmicznego, XXI-wiecznej odpowiedzi na lądownik księżycowy Apollo. Statek kosmiczny będzie przewoził astronautów tam iz powrotem między Orionem a powierzchnią Księżyca, przynajmniej podczas pierwszego lotu w 2025 r. Planuje się, aby stacja Starship i ostatecznie lądowniki innych firm znajdowały się na orbicie wokół Księżyca, gotowe do użycia, gdy nowy Orion załogi odjeżdżają.

Odtwarzając argument wysuwany w latach 60. XX wieku, Alex Rowland, historyk z Duke University, kwestionuje wartość lotów kosmicznych z udziałem ludzi, argumentując, że roboty i zdalnie sterowane statki kosmiczne mogłyby wykonać zadanie przy niższych kosztach, wydajności i bezpieczeństwie.

„Przez te wszystkie lata nie pojawiły się żadne dowody uzasadniające inwestycję, jakiej dokonaliśmy w załogowe loty kosmiczne – z wyjątkiem prestiżu związanego z tą pozorną konsumpcją” – powiedział.

NASA czeka, aż ten lot testowy się zakończy, zanim przedstawi astronautów, którzy wezmą udział w następnym locie i tych, którzy pójdą śladami Neila Armstronga i Buzza Aldrina w Apollo 11.

Większość z korpusu NASA, składającego się z 42 aktywnych astronautów i 10 kadetów, jeszcze się nie urodziła, kiedy w przyszłym miesiącu, 50 lat temu, księżycowi wędrowcy Apollo 17, Gene Cernan i Harrison Schmitt, zamknęli erę.

„Wyskakujemy z naszych skafandrów kosmicznych z podekscytowania” – powiedziała astronautka Christina Koch przed startem.

Po prawie rocznym pobycie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i spacerze kosmicznym z udziałem kobiet, 43-letnia Koch znalazła się na krótkiej liście NASA do wyprawy na Księżyc. Podobnie jak astronautka Kayla Barron, lat 35, która w końcu obejrzała swój pierwszy start rakiety, nie licząc własnego startu rok temu.

„Zaparło mi dech w piersiach i płakałem” – powiedział Barron. „Co za niesamowite osiągnięcie dla tego zespołu”.

___

Sekcja Associated Press Health and Science otrzymuje wsparcie od Wydziału Edukacji Naukowej Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.