SAN FRANCISCO – Pod koniec lutego Alex Cobb stał przy swojej szafce na stadionie Scottsdale i rozglądał się po pomieszczeniu. New York Giants nie pozyskali jeszcze Blake’a Snella, ale kiedy Cobb rozejrzał się wokół i zobaczył mieszankę weteranów i obiecujących graczy z ogromnymi ramionami, jego twarz się rozjaśniła. Kop mówił entuzjastycznie o presji, jaka zostanie nałożona na skład, który wydawał się być pełen zawodników, i właśnie tego chciał.
W tym czasie Cobb podczas rehabilitacji po operacji stawu biodrowego czuł się tak silny, że jego koledzy z drużyny zaczęli myśleć, że może wrócić na początku kwietnia. Dziewięćdziesiąt siedem meczów później Cobb nie rzucił ani jednej piłki w meczu najwyższej ligi, chociaż był tego bardzo blisko.
Pierwsza połowa zupełnie nie była taka, jakiej oczekiwali Giants, ale wraz z ponownym rozpoczęciem meczu w piątek w Denver po raz kolejny będą mieli nadzieję, że będą mogli polegać na pozytywnych uczuciach, które odczuwali w lutym. Skład, w którym w pierwszej połowie grało tylko dwóch miotaczy w jednym słabym momencie, powinien zostać skompletowany do końca tego miesiąca. Robbie Ray może powrócić już w przyszłym tygodniu, a Cobb ma powrócić około 30 lipca.
„Myślę, że cały zespół czuje, że jesteśmy gotowi na mecz po przerwie w All-Star, kiedy poznamy, jak wygląda rotacja” – powiedział w niedzielę w „Giants Postgame Live” trener pitchingu Brian Price. „Wiemy, że mamy pięciu zdrowych zawodników i wiemy, że w Triple-A mamy zawodników, którzy nadal się rozwijają i mogą dać nam wsparcie, jeśli tego potrzebujemy. Prawdopodobnie jesteśmy w stanie zmniejszyć obciążenie pracą w rezerwie, co jest ogromne .”
„Jeśli uda nam się odciążyć naszych zawodników i sprawić, że będą mogli grać bardziej komfortowo, myślę, że będziemy silni do końca sezonu”.
Zespół Giants został zbudowany na fundamencie silnego pitchingu, a prezes operacji baseballowych Farhan Zaidi sprzedał byłego zdobywcę nagrody Cy Young Award (Ray) i podpisał kontrakt z innym zawodnikiem (Snell) poza sezonem. Jednak w pierwszej połowie Giants zajęli trzecie miejsce od końca w głównych ligach pod względem ogólnej średniej zdobytych przebiegów i 23. miejsce pod względem średniej przebiegów zdobytych przez debiutantów (4,49). Nawet z liderem rund Ligi Narodowej na czele grupy, w rundach ze swojego składu zajęli ostatnie miejsce.
Zaidi słyszał skargi fanów w poprzednich sezonach, kiedy załoga zbytnio polegała na meczach otwierających i bullpen. Niekoniecznie zgadza się całkowicie z tymi skargami – Giants zgromadzili w tym roku ponad 0,500 punktów w meczach Bullpen, mimo że byli poniżej łącznej liczby zawodników – ale zimą stworzył bardziej tradycyjną grupę. Z wielu powodów ta kombinacja nie zadziałała.
Największym rozczarowaniem był Snell, który w ośmiu meczach uzyskał ERA na poziomie 6,31 i dwukrotnie doznał kontuzji przywodziciela. Ale te dwa okresy przyniosły pozytywne rezultaty. W dziwny sposób, podczas czterech meczów rehabilitacyjnych w G League i jednego meczu w G League, Snellowi udało się przeprowadzić inny rodzaj wiosennych treningów.
Na początku roku, po późnym podpisaniu kontraktu, czuł się pośpieszony, ale w tym miesiącu w końcu wyglądał jak zdobywca nagrody Cy Young Award. W dwóch home runach Snell w ciągu 12 rund pozwolił tylko na dwa trafienia.
Nawet biorąc pod uwagę jego wysoką skuteczność, większość punktów Snella pokrywa się ze statystykami z poprzedniego sezonu, a on zawsze był miotaczem w drugiej połowie. Bardziej niż jakikolwiek gigantyczny klub wydają się gotowi na potężny, decydujący kopniak, a stawką mogą być miliony. Jeśli w dalszym ciągu będzie rzucał tak jak w zeszłą niedzielę, kiedy w ciągu siedmiu rund mierzył się z minimum, Snell będzie miał lepszy argument, aby zrezygnować z kontraktu i podjąć kolejną próbę skorzystania z wolnej agencji.
Ray również może zrezygnować, chociaż 32-latek będzie miał z tego powodu 50 milionów dolarów gwarantowanych na kolejne dwa lata i nową bliznę na łokciu. Zespół New York Giants celowo przeprowadził rehabilitację po operacji Tommy’ego Johna, nigdy nie zmieniając harmonogramu, nawet gdy inni borykali się z kontuzjami, i czują się dobrze z tym, gdzie skończyli.
Ray wziął udział w dziewięciu meczach rehabilitacyjnych i rozegrał pięć rund podczas ostatniej przerwy. Jego forma jest niezmiennie dobra i wygląda na to, że jest gotowy do rozpoczęcia agresywnej gry. Mógłby dołączyć do wyjściowego składu w najbliższą środę lub czwartek w Los Angeles. Bóle łokci i barków uniemożliwiły Cobbowi powrót w pierwszej połowie zgodnie z oczekiwaniami, ale w ostatnich tygodniach czuł się silny i oczekuje się, że wróci po pierwszym starcie Raya w sezonie.
New York Giants spodziewają się, że w sierpniu wystąpią Logan Webb, Snell, Ray i Cobb, w dowolnej kolejności. Biorąc pod uwagę niedawne kontuzje trzech z nich, nie przyjmują żadnych założeń na temat tego, jak będą wyglądać następne dwa miesiące, ale na papierze oznacza to dwóch zdobywców nagrody Cy Young Award, All-Star 2023 i All-Star 2024.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Zaidi, Bob Melvin i Price w końcu dostaną szansę, aby dać innym szansę na odetchnięcie. Na szczycie listy znajduje się kolejny zawodnik, który dołączył do zespołu po sezonie, Jordan Hicks, który pomógł utrzymać drużynę przy życiu, zanim zabrakło mu paliwa. Jeśli drużynie uda się zakwalifikować do rozgrywek posezonowych, będzie to w dużej mierze zasługą Hicksa, który potrafi dominować na początku rozgrywek, a następnie pomóc w utrzymaniu dobrej passy po kompletowaniu składu w czerwcu. Hicks uzyskał ERA na poziomie 3,79 w 95 rundach przed przerwą, ale teraz nadszedł czas, aby zespół obrał inną ścieżkę.
Nie było żadnych publicznych wskazówek co do tego, jak New York Giants poradzą sobie z Hicksem w drugiej połowie meczu, ale po najlepszym w karierze rozegrał on już 17 1/3 rund. Niezależnie od tego, czy przejdzie na pełny etat do rezerwowego Bullpen, będzie współpracował z innym starterem, czy też otrzyma dłuższą przerwę przed powrotem do podstawowego składu, New York Giants będą musieli znaleźć sposób na ograniczenie obciążenia Hicksa pracą.
„Oczywiście Bob i Brian Price byli bardzo ostrożni podczas wykonywania rund i rzutów w poszczególnych meczach i być może zachowali ostrożność, co moim zdaniem wywarło większą presję na naszym byku, ale na dłuższą metę uważamy, że to jest najlepsze dla zespołu. „Powiedzieliśmy już, że odkąd podpisaliśmy kontrakt z Jordanią, kiedy dotrzemy do punktu, w którym będziemy mieli wystarczająco dużo opcji w wyjściowej jedenastce i kiedy twoje role naprawdę wzrosną, może porozmawiamy o tej roli. .”
Giants będą musieli także porozmawiać na temat kilku swoich młodych miotaczy. Kontuzja kostki Kyle’a Harrisona przyniosła mu pewną ulgę, ale 22-latkowi brakuje trzech dobrych startów od osiągnięcia najwyższej w karierze liczby rund rozgrywanych w sezonie. Innej 22-letniej Hayden Birdsong brakuje 24 rund do wyniku z zeszłego roku.
W przypadku recepcji rozmowa uległa zmianie, ale w pewnym sensie tego właśnie oczekiwał Zaidi. Chciał, aby młodzi miotacze wzięli na siebie ciężar wcześnie, zanim weterani przejmą kontrolę w drugiej połowie, i choć początkowe opcje, takie jak Keaton Wynn i Mason Black, zawiodły, Birdsong był gotowy wkroczyć.
Resztę luki uzupełnił wybieg, w którym Giants stoją obecnie przed swoim największym strachem.
Następny start Tylera Rogersa będzie jego 50. i pod względem rozegranych meczów prowadzi w najważniejszych ligach. Ryan Walker jest remisowy na drugim miejscu, a biorąc pod uwagę sposób, w jaki Melvin poradził sobie z Camilo Duvalem w zeszłą niedzielę, możliwe, że Walker wkrótce otrzyma nową rolę, mimo że New York Giants próbują znaleźć dla niego większą ulgę. W Lidze Narodowej jest 29 miotaczy, którzy rzucali na miotacze w 40 meczach, a Eric Miller i Taylor Rogers umieścili na tej liście czterech zawodników drużyny New York Giants. Następny występ Duvala będzie jego czterdziestym rokiem.
Melvin dał z siebie wszystko w pierwszej połowie, ale w ostatnich tygodniach często mówił o tym, jak potrzebny jest inny plan na drugą połowę. Obciążenie pracą jest wygodne nie tylko dla Rams, ale także dla zespołu, który ma nadzieję zakwalifikować się do rozgrywek posezonowych, a nie chce tam dotrzeć z wyczerpanym składem.
W idealnym świecie powracający starterzy pozwoliliby komuś takiemu jak Hicks czy Harrison wzmocnić drużynę zastępczą, pozwalając rezerwowym zawodnikom na dłuższy odpoczynek. Hicks, były wykluczony, jest szczególnie oczywistym wyborem na dołączenie do składu w końcówce meczu, gdy New York Giants kontynuują ofensywę.
Według FanGraphs szanse New York Giants na grę w październiku wynoszą 25%. Pierwsza połowa nie była inspirująca, ale w przeciętnej Lidze Narodowej zaledwie trzy mecze dzielą ich od miejsca w play-offach i trzy i pół meczu od drugiego miejsca w dzikiej karcie. Jest to podstawa, którą mogą szybko nadrobić, ponieważ po przerwie ich harmonogram MLB jest łatwiejszy.
New York Giants rozpoczną sezon na stadionie Coors Field w piątek przeciwko zajmującemu ostatnie miejsce Colorado Rockies, a w najbliższy weekend powitają ich w mieście. Pomiędzy tymi dwoma meczami zespół rozegra cztery mecze z Los Angeles Dodgers, którzy obecnie cierpią z powodu poważniejszych kontuzji, a w następnym miesiącu odbędą się mecze z Oakland Athletics, Detroit Tigers, Washington Nationals, Chicago White Sox i Miami Marlins .
Stół jest teraz otwarty, ponieważ wkrótce zaczną korzystać z oczekiwanej formacji. Biorąc pod uwagę kilka słabych punktów w ciągu ostatnich kilku miesięcy, Giants naprawdę nie mogli wymarzyć sobie lepszej okazji.
Pobierz i śledź podcast Giants Talk
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.