Potężna rakieta United Launch Alliance (ULA) Atlas V wystrzeliła w piątek (21 stycznia) dwa satelity „obserwacyjne” dla Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych.
ten Atlas V wystartował ze stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie o godzinie 14.00 czasu wschodniego (1900 GMT) w piątek, przenosząc na orbitę dwa identyczne satelity Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP).
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, rakieta rozmieści dwa satelity około sześciu godzin i 45 minut po wystrzeleniu. Statek GSSAP uda się następnie do swojego ostatecznego celu, prawie geosynchronicznej orbity około 22 300 mil (36 000 kilometrów) nad równikiem.
Związane z: Czym są Siły Kosmiczne USA?
Satelity są piątym i szóstym statkiem kosmicznym GSSAP, który wzlatuje do lotu. ULA wystrzeliła pierwsze cztery na dwa różne loty, jeden w 2014 roku, a drugi w 2016 roku. Obie poprzednie misje wykorzystywały rakiety Delta IV Medium, które zostały wycofane w 2019 roku.
Satelity GSSAP pomagają Dowództwu Kosmicznemu USA kontrolować ruch w orbita geosynchroniczna, gdzie prędkość orbitalna satelity odpowiada prędkości obrotu Ziemi. Jest to cenne miejsce dla satelitów meteorologicznych, komunikacyjnych i obserwacyjnych, ponieważ statki kosmiczne stale „unoszą się” nad tym samym skrawkiem planety (w każdym razie na tej samej długości geograficznej).
Satelity GSSAP „świadczą usługi obserwacji sąsiedztwa na geosynchronicznej orbicie Ziemi (GEO), poprawiając bezpieczeństwo lotów dla wszystkich krajów kosmicznych działających na tej orbicie”, przedstawiciele ULA napisał w opisie misji.
„Większa wiedza o położeniu satelitów w tej odległości poprawia zdolność ostrzegania właściciela / operatora statku kosmicznego, jeśli spodziewany jest inny obiekt, który zbliży się zbyt blisko i stworzy niebezpieczną sytuację” – dodali. „Dane z GSSAP w wyjątkowy sposób przyczynią się do terminowych i dokładnych prognoz orbitalnych, poszerzając naszą wiedzę o środowisku GEO i zwiększając bezpieczeństwo lotów kosmicznych, w tym unikanie kolizji satelitów”.
Piątkowy lot był pierwszym w historii Atlasem V w konfiguracji 511 – takim, który ma owiewkę ładunkową o szerokości 5 metrów (16,5 stopy), jednosilnikowy górny stopień Centaura i jeden solidny dopalacz rakietowy przymocowany do boku rakiety.
511 był jedynym wariantem Atlas V, który jeszcze nie latał, jak napisali przedstawiciele ULA w opisie misji. Ale bliski kuzyn tej wersji – 411, który ma owiewkę ładunkową o szerokości 4 m (13,2 stopy) – latał pół tuzina razy, dodali.
Od redakcji: Ta historia została zaktualizowana o 14:30 EDT w styczniu. 21 z wiadomością o udanym starcie.
Mike Wall jest autorem „tam„(Grand Central Publishing, 2018; zilustrowane przez Karla Tate), książka o poszukiwaniu obcego życia. Śledź go na Twitterze @michaeldwall.. Śledź nas na Twitterze PSpacedotcom lub wł. Facebook.
„Zły introwertyk. Fan mediów społecznościowych. Irytująco skromny myśliciel. Miłośnik kawy. Ekspert od alkoholu. Internetowy geek”.