Damian Lillard więcej niż wypełnił w poniedziałkowy wieczór w Milwaukee.
Lillard stracił 41 punktów i pomógł Bucksom wyjść z 15-punktowej dołka w drugiej połowie i pokonać Los Angeles Clippers 113-106 bez Giannisa Antetokounmpo na Fiserve Forum. Było to szóste zwycięstwo drużyny Bucs po przerwie w All-Star i kolejny solidny występ pod wodzą nowego głównego trenera Doca Riversa.
Antetokounmpo został wykluczony z meczu na krótko przed rozpoczęciem meczu z powodu zapalenia lewego ścięgna Achillesa, które według Riversa było problemem gwiazdy w ostatnich kilku meczach. Wyszedł na kort zgodnie ze swoim zwykłym zwyczajem przed meczem, ale w końcu go skrócił i opuścił boisko. Antetokounmpo, który notuje średnio 30,8 punktu i trafia z gry na najwyższym poziomie w karierze 61,9%, opuścił w tym sezonie zaledwie trzy mecze.
„To wynikało z ostatnich dwóch lub trzech meczów” – powiedział Rivers przed zwycięstwem. za pośrednictwem ESPN-a. „Dziś rano był naprawdę miły… potem się o tym przekonamy”.
Clippers szybko wykorzystali jego nieobecność. Do przerwy objęli siedmiopunktowe prowadzenie, które w trzeciej kwarcie szybko powiększyli do 15 punktów.
Jednak to seria 10:0 pod koniec trzeciej kwarty, która przedłużyła się do czwartej, ostatecznie przywróciła Bucks do gry. Następnie, po zdobyciu trzech punktów przez Paula George'a w połowie czwartej kwarty, Bucks zrobili to ponownie. Przegrali 15:0 po rzucie za trzy punkty Lillarda i nagle przejęli pełną kontrolę nad meczem. Przez resztę meczu Bucks utrzymali Clippers przy trzech celnych trafieniach z gry – z czego dwa padły za późno, aby zrobić różnicę w doliczonym czasie gry – i zapewnili sobie siedmiopunktowe zwycięstwo.
Lillard zakończył mecz z 41 punktami, czterema zbiórkami i czterema asystami. Bobby Portis wszedł z ławki rezerwowych i dodał 28 punktów i 16 zbiórek, a Patrick Beverley zakończył spotkanie z 12 punktami i dziewięcioma zbiórkami. Są jedynymi trzema zawodnikami Bucks, którzy zdobywają dwucyfrowe bramki.
James Harden prowadził Clippers z 29 punktami i ośmioma asystami. Paul George dodał 29 punktów i pięć zbiórek, trafiając 10 z 17 celnych strzałów z gry, a Kawhi Leonard zakończył mecz z 16 punktami. Clippers zagrali bez weterana gry Russella Westbrooka, który w piątek złamał rękę, a w poniedziałek przeszedł operację ręki. Zespół ma nadzieję, że dołączy do nich na czas przed play-offami. Clippers mają bilans 39-21, co daje czwarte miejsce w tabeli Konferencji Zachodniej.
Jeśli chodzi o Bucs, wydaje się, że pod wodzą Riversa w końcu odnieśli sukces, który zastąpił trenera Adriana Griffina tuż przed przerwą na All-Star. Wygrali sześć razy i zajmują drugie miejsce w tabeli Konferencji Wschodniej z bilansem 41-21, choć nadal tracą do Boston Celtics osiem pełnych meczów. Rozpoczynający się w przyszłą środę Bucks wyruszają w składającą się z czterech meczów podróż do Kalifornii przeciwko Golden State Warriors.
Choć nie jest jasne, jak długo Antetokounmpo będzie pauzował, Bucks wydają się być w stanie utrzymać się na boisku, niezależnie od tego, czy uda im się dotrzeć do ostatniej części sezonu. Czas pokaże, czy to wystarczy, aby dogonić Celtics.
„Zły introwertyk. Fan mediów społecznościowych. Irytująco skromny myśliciel. Miłośnik kawy. Ekspert od alkoholu. Internetowy geek”.