Chiński atak wojskowy uchwycony na nigdy wcześniej nie widzianych zdjęciach satelitarnych odległej bazy na pustyni

(CNN) Gigantyczny sterowiec zbudowany przez chińskie wojsko został po raz pierwszy zauważony w odległym miejscu Ekskluzywne nowe zdjęcia satelitarne uzyskane przez CNN z pustyni w północno-zachodnich Chinach.

Kosmiczni eksperci twierdzą, że zdjęcia zostały zrobione trzy miesiące temu Chiński balon szpiegowski Zestrzelenie u wybrzeży Karoliny Południowej oznaczałoby znaczący postęp w programie chińskich lotniskowców, demonstrując jednostkę bardziej wszechstronną i zwrotną niż wcześniej widziano lub znano.

Zdjęcia wykonane przez amerykańską firmę zajmującą się obrazowaniem satelitarnym BlackSky w listopadzie 2022 r. Pokazują 100-metrowy sterowiec pośrodku prawie kilometrowego pasa startowego na pustynnym terenie wojskowym w północno-zachodnich Chinach. CNN dostarczyło zdjęcie kilku ekspertom lotniczym, którzy potwierdzili, że przedstawia sterowiec i pas startowy, punkt obrotu używany do wystrzeliwania sterowców oraz duży, prawie 900-metrowy hangar sterowca.

Jamie Jacobs, dyrektor wykonawczy Oklahoma Aerospace Institute, powiedział, że taki sterowiec mógłby być używany jako „podniebna łódź podwodna” i wydaje się, że ma zdolność poświęcenia i nawigacji, które pozwolą mu unosić się w jednym obszarze przez długi czas.

„To dla nich kolejny skok w zakresie inżynierii i wsparcia finansowania badań w tym kierunku” – powiedział Jacobs.

CNN skontaktowało się z kilkoma urzędnikami amerykańskiego wywiadu, którzy potwierdzili wiedzę o chińskiej bazie, ale nie chcieli rozmawiać o tym ani o sterowcu.

Starszy urzędnik Departamentu Obrony odmówił komentarza na temat zagrożeń, jakie sterowiec stanowił w chińskim arsenale, ale powiedział, że skoro jest znany, Pentagon będzie wiedział.

„Można się spodziewać, że śledzimy obiekt za pomocą zdjęć satelitarnych” – powiedział urzędnik.

CIA odrzuciła prośbę o komentarz. Rada Bezpieczeństwa Narodowego nie odpowiedziała na prośbę.

Chiński projekt „Near Space”.

Incydent ze styczniowym balonem szpiegowskim zwrócił znaczną uwagę na chiński program lotniczy, ujawniając, jak skuteczne mogą być sterowce w operacjach szpiegowskich. Krok raport z 2018 r Według Rand Corporation na temat nowoczesnej strategii wojennej tego kraju, tego typu sterowce przemawiają do Chińczyków, ponieważ są „mniejsze niż satelity… i zapewniają dokładniejsze dane wywiadowcze”, a ponadto są „bardziej podatne na zniszczenie” niż samoloty.

Podczas gdy Chiny nie są same w korzystaniu ze statków powietrznych – wojsko USA używało aerostatów – odkrycie potwierdza teraz, że program PLA wykorzystuje wszystkie trzy typy statków powietrznych: sterowce, aerostaty i swobodnie unoszące się balony.

Eli Hayes, naukowiec, który od lat bada chiński program sterowców, powiedział, że pojawienie się sterowca w chińskim obiekcie wojskowym oznacza znaczącą zmianę w technologii i badaniach chińskich sterowców – i to już nie tylko cywilnych.

„Ludzie nie rozmawiają o tych potencjalnych zastosowaniach ani przypadkach użycia” – powiedział Hayes w rozmowie z CNN, dodając, że poprzednie chińskie loty i osiągnięcia zostały zbudowane przez instytuty badawcze i uniwersytety. Chociaż nie jest jasne, czy te firmy pomogły w produkcji filmu, Hayes zauważa, że ​​niektóre z nich są znane z głębokich powiązań z Armią Ludowo-Wyzwoleńczą, a przynajmniej jedna od dziesięcioleci znajduje się na liście sankcji USA.

CNN zapytało chińskie ministerstwo obrony o sterowiec i jego przeznaczenie, ale nie otrzymało od razu odpowiedzi. Pięć dni majowego święta w Chinach.

patenty wojskowe

Dodatkowe zdjęcia satelitarne i analiza strony sugerują, że PLA ma znacznie wyższe cele dla swojej bazy i programu sterowców.

„Gdybym miał zgadywać, [this blimp is] Może jakieś testy” – powiedział William Kim, ekspert od balonów obserwacyjnych w The Marathon Initiative, wojskowej i dyplomatycznej organizacji badawczej typu non-profit.

Gdzie mieści się program sterowców? armii chińskiej Ogólna struktura organizacyjna pozostaje tajemnicą, chociaż patenty niedawno stworzyły jednostkę nadzorującą technologię.

Według Hayesa kilka patentów dotyczących technologii statków powietrznych zostało niedawno przeniesionych do nowej jednostki PLA – jednostki 63660. Przegląd chińskich patentów CNN potwierdza, że ​​nowa jednostka posiada wiele patentów związanych z technologią statków powietrznych i przechowywaniem, które zostały niedawno przeniesione z poprzedniego Jednostka PLA.

900-metrowy hangar

Według przeglądu CNN setek zdjęć satelitarnych, kiedy PLA po raz pierwszy zbudowała 900-metrowy hangar w 2013 roku, przez lata nie było wokół niego żadnej aktywności. Kiedy zimowe burze pokrywają pustynię śniegiem, śnieg wokół większości pasa startowego i hangaru pozostaje w dużej mierze nienaruszony, podczas gdy reszta kampusu i drogi są odśnieżane.

Jacobs powiedział CNN, że jest mało prawdopodobne, aby ten przepastny hangar został zbudowany dla sterowca widocznego na zdjęciu satelitarnym.

„Ten hangar sterowca ma wymiary dla znacznie większego samolotu niż to, co masz tutaj dla tego konkretnego pojazdu”, powiedział, wskazując, że sterowiec może być pojazdem testowym lub misją wsparcia.

W 2020 roku na pasie startowym o długości prawie kilometra zauważono duże urządzenie przypominające kołyskę. Kołyska jest tak duża – około 400 stóp długości i 160 stóp szerokości – że nawet stosunkowo mały sterowiec widziany na zdjęciach satelitarnych raczej nie będzie z niej korzystał, mówi Jacobs.

Kołyska wykazuje wyraźne podobieństwo do chińskiego patentu wynalezionego przez Hayesa, który zawiera dużą płaszczyznę stratosferyczną.

Dodatkowa aktywność na miejscu stale rośnie, podobnie jak powierzchnia kompleksu hangarów. Budowa trwa, w tym wykopy podziemne i wylewanie fundamentów, dodatkowe zdjęcia satelitarne dostarczone CNN przez BlackSky.

Nie jest jasne, jakie są ich intencje, ale Hayes mówi, że naprawdę duży samolot wyłaniający się z hangaru jest kluczowym wskaźnikiem tego, że Chiny rzeczywiście rozwijają swój program sterowców.

„Szczególnie na tej stronie chciałbym zobaczyć naprawdę duży samolot” – powiedział Hayes.

Przyczynił się do tego raportu Steven Jiang z CNN