Był moment w jego karierze – i to nie tak dawno temu – gdy Mekhi Becton był przeciwny przejściu na rozgrywającego.
„Tak” – mówi teraz Becton. „tam było.”
Do licha, były zawodnik wybrany w pierwszej rundzie nie chciał nawet przejść z lewego wślizgu na prawy w trakcie swojej kariery w Jets. Kiedy więc niedawno podszedł do niego 25-letni interwencjonista Jeff Stoutland i poprosił go, aby zatrudnił przedstawicieli internetowych biur podróży do towarzystwa… nikt tak naprawdę nie wiedział, jak zareaguje.
Ale sytuacja Picktona się zmieniła. Zespół, który wybrał go w drafcie z 11. miejscem, zrezygnował z niego. Jego kontrakt uległ skróceniu. Jego przyszłość stała się niepewna.
Te rzeczy potrafią zmienić perspektywę.
„Mickey wykonał świetną robotę, mówiąc „tak” – powiedział Jordan Mailata. „Nigdy go nie przesłuchiwał i nigdy nie powiedział: «Nigdy tego nie zrobiłem»”. Tak naprawdę skorzystał z okazji, aby nauczyć się grać na bramkarzu i wiesz, kiedy widzę takie rzeczy u Mekhiego, mam ochotę grać u jego boku, gdy zostanie wywołany jego numer.
„Ponieważ potrzebujesz ludzi, którzy będą chcieli i byli w stanie postawić zespół na pierwszym miejscu, a nie własne potrzeby”.
Becton nie był tu długo – Orły podpisały z nim kontrakt 28 kwietnia – ale szybko okazał się wartościowym elementem linii ofensywnej. Kiedy Lane Johnson opuścił kilka dni miniobozu, Becton brał udział w powtórzeniach pierwszego składu na prawym wślizgu. Ponieważ Landon Dickerson był poza obozem z powodu usprawiedliwionej obowiązkowej nieobecności, to Becton zdobył liczbę powtórzeń w pierwszym składzie na lewej obronie.
„Był pod wielkim wrażeniem swojego piłkarskiego IQ, inteligencji i wszechstronności” – powiedział Stoutland. „Nie zdawałem sobie sprawy, że może grać na innych pozycjach. To samo w sobie jest (ważne), po prostu posiadanie tej wartości zamachu i chęć zrobienia tego”.
„To fajny facet w prowadzeniu. Uwielbia piłkę nożną”.
Dlaczego Picton był skłonny spróbować nowego stanowiska?
„To znaczy, kiedy masz już dwa wślizgi, takie jak Jordan i Lynn” – zaczął i nie musiał kończyć.
Ponieważ Sua Opeta i Jack Driscoll odeszli za darmo, drużyna Eagles była bardzo słaba na wewnętrznej linii ataku, rozpoczynając wiosenne treningi. Matt Hennessy jest tutaj, ale jeśli Becton to osoba, która otrzymuje debiutantów na zupełnie nowym stanowisku, mówi to wiele o kolejności dziobania w stawce.
„Trener Stout i sposób, w jaki traktuje swoich zawodników i sposób, w jaki z nimi rozmawia, zrobiłbyś dla niego wszystko” – powiedział Becton. „Więc kiedy przyszedł do mnie z taką możliwością, zawsze byłem na nią otwarty. I tak lubię próbować nowych rzeczy”.
Po obiecującym przełomowym roku Becton wystąpił w zaledwie jednym meczu w latach 2021 i 2022 z powodu kontuzji kolana. W zeszłym roku powrócił na boisko, rozpoczynając 16 meczów, ale stracił przychylność Jets po tym, jak popełnił 16 rzutów karnych i pozwolił na 12 worków z lewego wślizgu.
Nowy zespół, nowy start, nowe wszystko. Dopiero czerwiec, ale jak na razie wszystko w porządku.
„Tak, prawdopodobnie miał tutaj jeden z najlepszych sezonów poza sezonem” – powiedział Johnson. „Po prostu duży, silny, silny facet. Myślę, że bardzo nam pomoże w tym roku, niezależnie od tego, czy gra w ataku, czy w obronie, ale to duży facet, który potrafi dobrze się poruszać, na pewno go tam potrzebujemy”.
Wraz z Kennym Pickettem, Saquonem Barkleyem, Johnem Rossem i Devinem Whitem Becton jest jednym z pięciu byłych weteranów wybieranych w pierwszej rundzie, których Howie Roseman dokonał poza sezonem.
Nawet jeśli Becton będzie w stanie zapewnić Orłom niezawodne wsparcie na wielu pozycjach, byłby to dobry transfer. Być może jednak stać go na coś więcej. Jeśli Tyler Steen będzie miał problemy na prawej obronie, nie jest wykluczone, że Becton dostanie tam szansę. Nie jest również wykluczone, że Orły postrzegają Bectona jako opłacalnego, długoterminowego element linii ofensywnej.
Podpisał kontrakt dopiero w tym roku za bardzo skromne 2,75 miliona dolarów, ale być może zmiana scenerii i zdrowa dawka Stoutland U. jest tym, czego potrzebuje, aby przyspieszyć swoją karierę.
„Tak, chciałbym, aby było to długoterminowe” – powiedział. „Zdecydowanie nie mogę się tego doczekać. Chcę, żeby to było długoterminowe. Kocham miasto Filadelfia, kocham tutejszych ludzi, kocham fanów. To wspaniale. Mam nadzieję, że to będzie długoterminowe”.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.