LOS ANGELES — Ceremonia wręczenia nagród ESPYS, której przewodniczyła gospodyni Serena Williams, uczciła historyczny rok dla sportu kobiet, a wśród uhonorowanych w czwartkowy wieczór znalazły się Simone Biles, Aja Wilson, Kaitlyn Clarke, Dawn Staley i JoJo Watkins.
Staley, główna trenerka kobiecej drużyny koszykówki kobiet w Karolinie Południowej, otrzymała nagrodę Jimmy V Perseverance Award za wsparcie i walkę o równość w sporcie kobiet oraz za przywództwo w walce z rakiem. Jej przyjaciółka, wybitna zawodniczka Tennessee Nikki McRae Pinson, zmarła na raka piersi, a u siostry Staleya zdiagnozowano białaczkę. Staley był zmotywowany ich walkami, aby zostać zwolennikiem badań nad rakiem.
„Muszę przyznać, że czuję, że nie zasługuję na ten zaszczyt. Laureaci nagrody Jimmy V Perseverance Award stanęli przed niesamowitymi wyzwaniami i udowodnili, że są prawdziwymi wojownikami” – powiedział Staley. „Byłem tylko świadkiem tej ogromnej odwagi i odporności”.
Staley’s Gamecocks zdobył także nagrodę dla najbardziej wybitnego zespołu.
Wilson z Las Vegas Aces zdobyła tytuły Women’s Basketball Association w kategorii Sportowiec Roku i Koszykarka Roku Kobiet.
„To szaleństwo pomyśleć, że mała dziewczynka, która nawet nie chciała grać w koszykówkę, jest teraz nominowana choćby do jednej nagrody ESPY” – stwierdziła w nagranych na wideo uwagach.
Biles zdobyła nagrodę dla najlepszego powracającego sportowca na kilka tygodni przed startem w Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu. Najbardziej utytułowana gimnastyczka w historii wycofała się z zawodów drużynowych na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio, aby priorytetowo potraktować swoje zdrowie psychiczne.
Clark z drużyny Indiana Fever otrzymała także dwa trofea za rekordowy występ, dzięki któremu została liderką wszechczasów punktacji NCAA i najlepszą zawodniczką z college’u za karierę koszykówki w stanie Iowa.
„Jestem trochę zajęty w Indianapolis. To był wyjątkowy rok w lekkoatletyce kobiet” – powiedziała Clark za pośrednictwem wideo.
Watkins zdobył nagrodę Rookie of the Year, zabierając do domu główną nagrodę po tym, jak transmitowana przez telewizję ogólnokrajowa konferencja prasowa prezydenta Joe Bidena rozpoczęła się z opóźnieniem i trwała 30 minut w stosunku do zaplanowanego czasu programu.
Gwiazda koszykówki USC miała przełomowy sezon, prowadząc Trojany do ćwierćfinału turnieju NCAA po raz pierwszy od dziesięcioleci.
„To szaleństwo. Chcę podziękować wszystkim wspaniałym, silnym kobietom, które były przede mną i dzięki którym było to możliwe” – powiedziała Watkins.
Williams zażartowała podczas swojego występu w Dolby Theatre w Hollywood i zaśpiewała, gdy Sierra otworzyła przedstawienie występem muzycznym. Starsza siostra Williamsa, Venus, zażartowała, że faktycznie poproszono ją o bycie gospodarzem, po czym rodzeństwo wdało się w żartobliwą kłótnię.
„Prawdopodobnie zastanawiasz się, dlaczego to robię? Jeśli jest szansa na założenie 16 kreacji w trzy godziny, skorzystam z niej” – powiedziała Serena, ekspertka w dziedzinie mody celebrytów.
Telewizja ABC wróciła z przerwy reklamowej w ostatnich minutach i zaczęła powtarzać wręczanie dwóch poprzednich nagród. Pożegnanie Williamsa zostało przerwane, podobnie jak końcowe sekwencje. ABC nie od razu wyjaśniło przyczynę problemów. Program był transmitowany na żywo we wschodniej i środkowej strefie czasowej, a na zachodnim wybrzeżu nagrywanie było opóźnione
Książę Harry otrzymał nagrodę Pat Tillman Service Award i wspomniał matkę zmarłego żołnierza, która skrytykowała ESPN za uhonorowanie księcia.
W obecności swojej żony Meghan, która przyłączyła się do gorących oklasków, książę Sussex przyjął trofeum od trzech weteranów, którzy odnieśli kontuzję na służbie. Harry służył w armii brytyjskiej przez 10 lat, w tym dwie tury w Afganistanie jako pilot helikoptera.
W 2014 roku stworzył Invictus Games, które są wielosportowymi grami w stylu paraolimpijskim dla rannych lub kontuzjowanych żołnierzy i weteranów.
„Ta nagroda należy do nich, nie do mnie” – powiedział Harry.
Matka Tillmana, Mary Tillman, skrytykowała wybór Harry’ego przez ESPN, twierdząc, że w społeczności weteranów pracowali odbiorcy, którzy byliby lepiej dopasowani. Harry podziękował wdowie po Tillmanie, Mary, za przybycie, a także złożył hołd Mary Tillman.
„Jej obrona dziedzictwa Pat jest głęboko osobista i szanuję ją. Więź między matką i synem jest wieczna i przewyższa nawet największe straty” – powiedział.
Emerytowany piłkarz Steve Gleason został uhonorowany nagrodą Arthur Ashe Valor Award. W 2011 roku zdiagnozowano u niego stwardnienie zanikowe boczne (ALS), znane również jako choroba Lou Gehriga. Jego organizacja non-profit Team Gleason pomaga osobom chorym na ALS prowadzić sensowne życie, zapewniając usługi programistyczne i wsparcie.
Gleason otrzymał owację na stojąco, kiedy wszedł na scenę na wózku inwalidzkim i został pocałowany przez byłego kolegę z drużyny New Orleans Saints, Drew Breesa. Głos Gleesona został usłyszany dzięki specjalnej technologii. Jego syn Rivers stał obok ojca, trzymając trofeum.
„Dla mnie ten zaszczyt stanowi zachętę i zwycięstwo dla rodzin obecnie żyjących z ALS oraz wszystkich osób z innymi niepełnosprawnościami lub chorobami” – powiedział. „Wierzę, że jeśli nigdy nie poczujesz strachu, izolacji ani cierpienia, możesz opuścić to miejsce”.
Zawodnik Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani był najlepszym zawodnikiem Major League Baseball; Connor McDavid z Edmonton Oilers, wicemistrz Pucharu Stanleya, był najcenniejszym graczem NHL; Luka Doncic, zawodnik Dallas Mavericks, był najlepszym graczem NBA.
Rozgrywający Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, został sportowcem roku mężczyzn w sporcie. Został także uznany za najbardziej wartościowego gracza NFL.
Cooper Flagg, bramkarz z Montverde Academy (Fla.) i lekkoatletka Sadie Engelhardt z Ventura (Kalifornia) High School zdobyli nagrodę Gatorade National Player of the Year.
Associated Press przyczyniła się do powstania tego raportu.
„Guru Internetu. Przedsiębiorca. Znawca muzyki. Przyjazny ewangelista kawy”.