Historyczne podejście do słońca sondy Parker Solar Probe należącej do NASA

24 grudnia 2024 r. będzie doniosłym dniem w annałach eksploracji kosmosu. Oczekuje się, że należąca do NASA misja Parker Solar Probe wystrzelona w 2018 roku zbliży się do Słońca na niespotykaną dotąd odległość 6,1 miliona kilometrów, osiągając rekordową prędkość 195 km/s. Wydarzenie to porównuje się do ogromnego znaczenia lądowania na Księżycu w 1969 r., którego dokonał dr Nour Raafi z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa.

Odkryj tajemnice słońca

Misja ma na celu zgłębienie tajemniczych właściwości Słońca głębiej niż kiedykolwiek wcześniej. Badania te skupiają się na koronie, zewnętrznej atmosferze Słońca, która jest źródłem intrygujących tajemnic naukowych, takich jak jej wysoka temperatura i przyspieszanie naładowanych cząstek w hipersoniczne wiatry słoneczne.

(Przeczytaj także: Falcon Heavy firmy SpaceX wystrzeliwuje w kosmos tajnego drona X-37B armii amerykańskiej)

Technologia jest u szczytu

Aby wytrzymać ekstremalne temperatury dochodzące do 1400 stopni Celsjusza w peryhelium, sonda została wyposażona w grubą osłonę termiczną. Tarcza ta odgrywa kluczową rolę w ochronie statku kosmicznego przed intensywnym ciepłem Słońca, umożliwiając mu zbliżenie się do naszej gwiazdy niż jakakolwiek poprzednia misja.

(Przeczytaj także: NASA rozwija eksplorację kosmosu za pomocą humanoidalnych robotów)

Konsekwencje podejścia bliskiego

Dane zebrane podczas tej eksploracji mogą dostarczyć ważnych informacji na temat procesów słonecznych, poszerzyć naszą wiedzę o pogodzie kosmicznej i ulepszyć środki bezpieczeństwa dla przyszłych misji księżycowych. Sonda Parker Solar Probe wykonała już w tym roku jeden z bliskich przelotów i ma zaplanowane trzy kolejne, zanim wykorzysta grawitację Wenus do ustalenia pozycji na historyczne grudniowe wydarzenie.

Dr Nikki Fox, dyrektor naukowy NASA, spodziewa się, że dłuższy czas spędzony w koronie podczas przelotu ujawni nowe informacje na temat wiatru słonecznego i mechanizmów ogrzewania korony. Chociaż misja ta stanowi szczyt możliwości Parkera, zbliżenie się zbyt blisko Słońca groziłoby nadmiernym narażeniem na ciepło wykraczające poza możliwości ochronne pancerza statku kosmicznego.

Czytaj więcej