SAN FRANCISCO — Chociaż Warriors od dawna opierali się pomysłowi udostępnienia Jonathana Kumingi w wymianie, stanowisko to straciło na atrakcyjności w czwartkowe popołudnie.
Kuminga i członkowie młodzieżowej drużyny Golden State — Trayce Jackson-Davis, Moses Moody i Brandin Podzemski — mogą nie być dostępni na rynku, ale dyrektor generalny Mike Dunleavy dał jasno do zrozumienia, że nikt nie jest nietykalny.
Aby którykolwiek lub wszystkie z nich mogły zostać przeniesione w celu prawidłowego zwrotu.
„To musiało być coś, co naszym zdaniem jednoznacznie zmieniłoby losy naszej franczyzy” – powiedział Dunleavy.
Jak na przykład dodanie dziewięciokrotnej gwiazdy NBA. Albo ktoś głosował sześć razy na drużynę All-NBA. A może czterokrotny członek drużyny All-Defensive.
Paul George to wszystko w jednym. Według źródeł ligowych Warriors monitorują status George’a w Los Angeles Clippers. Mógłby odmówić opcji zawodnika wartej 48,8 miliona dolarów na przyszły sezon i zostać nieograniczonym wolnym agentem.
Według prezesa ds. operacji koszykarskich Lawrence’a Franka Clippers przygotowują się na taką możliwość.
„Prowadziliśmy ciągłe rozmowy z Paulem i Aaronem Mintzem, jego agentem” – powiedział Frank reporterom w czwartkowe popołudnie w Los Angeles. „Kochamy Paula. Desperacko chcemy go zatrzymać”.
„Ale bardzo rozumiemy i szanujemy fakt, że jest to biznes, a gracze mają ograniczoną ilość czasu, aby nie tylko zarobić jak najwięcej pieniędzy, ale także móc realizować swoje pragnienia.
George, który w zeszłym miesiącu skończył 34 lata, byłby najgorętszym wolnym agentem na rynku. LeBron James nie opuści Los Angeles Lakers – nie wraz z dołączeniem do zespołu jego syna Bronny’ego. Tyrese Maxey z Filadelfii jest wolnym agentem z ograniczeniami. James Harden jest po prostu mniej atrakcyjny niż George.
„Mam nadzieję, że to Paul zdecydował o przybyciu tutaj” – powiedział Frank. „Był świetny. Przez trzy lata przez pięć lat występował w All-Star. Jest jednym z najlepszych graczy grających w grę dwustronną w lidze. To świetny facet, ma wspaniałą rodzinę. Mamy nadzieję, że tu będzie”.
„Ale szanujemy również fakt, że jeśli zdecyduje się zrezygnować, będzie to jego wybór. Zasłużył na to. Zobaczymy, jak wszystko pójdzie”.
To właśnie zrobią Wojownicy. Po zajęciu w 2023 roku szóstego miejsca w Konferencji Zachodniej, w zeszłym sezonie spadł na dziesiąte miejsce. Łowią na duży plusk.
Oznacza to dodanie uznanej gwiazdy z talentem do uzupełniania i doskonalenia doświadczonych przywódców Stephena Curry’ego i Draymonda Greena, obaj po trzydziestce.
George, skrzydłowy mierzący 180 cm i ważący 220 funtów, jest jednym z niewielu dostępnych zawodników, którzy pasują do jego profilu.
Wojownicy nie mają wystarczającej przestrzeni, aby wystawić George’a jako wolnego agenta, więc jedynym sposobem na zdobycie jego usług będzie zawarcie umowy handlowej. Nie może to nastąpić przed rozpoczęciem nowego roku płacowego 1 lipca.
Istnieją inne przeszkody na drodze do takiego porozumienia, a wszystkie można pokonać, jeśli wszystkie strony wyrażą chęć.
Można wierzyć, że Warriors byliby skłonni poświęcić część swojej przyszłości, aby zapewnić sobie możliwość rywalizacji o mistrzostwo.
Utrata któregokolwiek z czterech młodych mężczyzn byłaby bolesna. Najtrudniej będzie jednak rozstać się z Kumingą, zwłaszcza po tym, jak w zeszłym sezonie znacząco się poprawił.
„Kochamy tych chłopaków, uważamy, że będą naprawdę dobrzy, więc musi być coś, co sprawi, że będziemy o wiele lepsi” – powiedział Dunleavy.
Paul George ma wystarczające umiejętności, aby od razu uczynić Warriors lepszymi niż „dobrymi”. Ze wszystkich dostępnych zawodników jest on prawdopodobnie jedynym, o którym można to powiedzieć.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.