Naukowcy zidentyfikowali trzy nowe gatunki starożytnego kangura, z których jeden miał ponad 200 cm długości

Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Eksploruj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.

CNN
—

Naukowcy zidentyfikowali trzy nowe gatunki olbrzymów kangur Żyli od 5 milionów do 40 tysięcy lat temu, a jeden z nich jest prawie dwukrotnie większy od największego Kangur Dzisiaj żywy.

Z oświadczenia Uniwersytetu Flinders w Australii Południowej wynika, że ​​kangury olbrzymie należą do rodzaju Protymnodon i wykazywały większe zróżnicowanie pod względem kształtu, zasięgu i sposobu poruszania się, niż wcześniej sądzono, badacze.

Wyniki badania opublikowano w poniedziałek w czasopiśmie Megataksy, opiera się na odkryciu kilku kompletnych skamieniałych szkieletów przez paleontologów pracujących nad jeziorem Kalabuna w Australii Południowej. Umożliwiło to zespołowi kierowanemu przez Izaaka Kerra, paleontologa z Uniwersytetu Flindersa, udzielenie odpowiedzi na starożytne pytania dotyczące Protymnodona.

Chociaż skamieniałości Protymnodona są dość powszechne w Australii, zrozumienie tych stworzeń utrudnia fakt, że w przeszłości skamieliny składały się z pojedynczych kości, a nie całych zwierząt.

Choć kangury wyglądały nieco podobnie do tych, które widzimy dzisiaj, według oświadczenia były bardziej przysadziste i muskularne.

Naukowcy dodali, że trzy nowo opisane gatunki mogły również skakać na różne sposoby i przystosowywać się do życia w różnych środowiskach.

Jeden gatunek – P. viator – ważył do 170 kg (375 funtów), czyli był około dwukrotnie cięższy od największego żyjącego obecnie samca kangura rudego.

Kerr powiedział w poniedziałek CNN, że największe okazy miały ponad 2 metry długości.

„Dzięki wąskim stopom, stosunkowo krótkim kościom udowym i długim kościom goleni, miał proporcje podobne do żywego czerwono-szarego kangura – zaprojektowany tak, aby skakać szybko i sprawnie” – powiedział.

„To mogło pomóc mu w poruszaniu się między źródłami pożywienia i wody w otwartym, suchym środowisku w środkowej Australii” – dodał.

Jego nazwa „viator” oznacza po łacinie podróżnika lub wędrowca, a Kerr powiedział CNN, że kangury prawdopodobnie poruszały się w dużych grupach zwanych „tłumem”, tak jak robią to dzisiaj kangury rude i szare.

„Głównym drapieżnikiem był prawdopodobnie Thylacoleo carnifex, wymarły obecnie lew torbacz” – dodał. „Wielkości mniej więcej dużego psa Thylacoleo był drapieżnikiem atakującym z zasadzki, o którym sądzono, że specjalizował się w polowaniu na kangury”.

Pozostałe dwa nowo opisane gatunki to P. mamkurra i P. dasonae.

Kerr stwierdził w oświadczeniu, że P. mamkurra byłby czworonożny, co oznacza, że ​​poruszałby się głównie na czterech nogach, a nie skakał na dwóch.

„Być może był to duży, ale gruby i silny kangur, poruszający się nieco wolno i nieaktywny. Skakał rzadko i być może tylko wtedy, gdy był zaskoczony” – stwierdził Kerr w oświadczeniu.

Stosunkowo mniej wiadomo o P. dawsonae, ponieważ naukowcy mają mniej skamieniałości do zbadania, ale mógł to być „skok o średniej prędkości” – stwierdzili naukowcy.

W artykule wykazano także niezwykłą zdolność Protymnodona do przetrwania w zróżnicowanych środowiskach.

„Różne rodzaje Protymnodon „Obecnie wiadomo, że zamieszkują różnorodne siedliska, od suchej środkowej Australii po zasilane deszczem góry Tasmanii i Nowej Gwinei” – stwierdził Kerr w oświadczeniu.

Około 40 000 lat temu Protymnodon wymarł w kontynentalnej części Australii pomimo różnic między różnymi gatunkami.

Jednak to wymieranie nie dotknęło podobnych zwierząt, takich jak wallaroos i szare kangury, z powodów, których naukowcy nie do końca rozumieją.

Zespół ma nadzieję, że badanie przyczyni się do przyszłych badań, które w pewnym stopniu wyjaśnią, dlaczego tak się dzieje.

Następnym krokiem dla Kerra będzie podróż do Papui Nowej Gwinei w celu przeprowadzenia – jego zdaniem – pierwszych wykopalisk od ponad 40 lat – powiedział CNN.

„W formacji, którą będziemy wydobywać, występuje rodzaj Protymnodona, czyli Protymnodon otipandus. Mam nadzieję uzyskać kompletną czaszkę tego bardzo interesującego gatunku” – powiedział.