SEATTLE – Była 18:13, 31 minut przed spełnieniem dziecięcego marzenia JP France’a. Jego żona, Jessica, bawi się swoimi nerwami i 3-miesięcznym dzieckiem Liamem. Najlepszy przyjaciel Francji, Ryan Silva, właśnie wyszedł z dzieckiem, aby otrzymać certyfikat upamiętniający ich pierwszy mecz w Ligue 1. „Powinien powiedzieć tacie pierwszy raz” — powiedział Silva, pokazując kawałek papieru Jessice.
„To był jego (JP) pierwszy sen w życiu” – powiedziała Jessica, odnosząc się do Liama. „Równolegle do tego marzenia było zostać graczem pierwszej ligi w baseball”.
Jessica i JP oznaczają określenie dziwna para: gwiazda reality TV i południowiec, który woli łowić ryby lub grać w baseball niż cokolwiek innego na świecie. Jessica pojawiła się w hitowych filmach MTV „The Real World” i „The Challenge”. Zagrała pod swoim panieńskim nazwiskiem McCain i zyskała kultową popularność.
Sława przygasła, a matka Jessiki zastanawiała się, czy wyjdzie za mąż lub będzie miała dzieci. Aby ją uspokoić, Jessica pobiera Bumble i przesuwa palcem w prawo na miotacza niższej ligi, który gra w filii Astros High-A w Fayetteville w Północnej Karolinie
„Całkowicie zmieniłam dla niego swoje życie” – powiedziała Jessica. „Pracowałem w Aspen jako szef kuchni, miałem samochód służbowy i mieszkanie na zboczu góry i żyłem najlepiej, jak mogłem. Spotkałem go, a on powiedział:” Jestem spłukany. Gram w baseball i chodzę cały czas, ale kocham cię. I powiedziałem: „Wow, upadłem, też cię kocham”.
Wycieczka, której Jessica nigdy nie odbyła, zakończyła się w sobotę. Z sekcji 137, rzędu 21 i miejsca 6 w T-Mobile Park świadczył o imponującym wykończeniu. Francja zanotowała pięć rund w pięciu bezbramkowych rundach przeciwko Seattle Mariners podczas swojego debiutu w głównej lidze, ku wielkiej radości hałaśliwej 12-osobowej drużyny cheerleaderek prowadzonej przez Jessicę.
„Byłam w reality show i jeździłam na wycieczki po całym świecie” – powiedziała Jessica. „Prowadziłem taki styl życia boogie i myślę, że czuł, że musi temu sprostać. Nic z tego, ani jedna sekunda, nigdy nie zasługiwała na twoją miłość. Jadłem z nim masło orzechowe i galaretkę w przydrożnym miasteczku, zanim wróciłem. Żyć w ten sposób, bo jest moim najlepszym przyjacielem. Niewielu ludzi to rozumie”.
Większość wsparcia France Friday Night pochodziła z Nowego Orleanu, gdzie dorastał z aspiracjami podzielanymi przez wielu chłopców. Miał kopiec na swoim podwórku i ciągle flirtował ze swoim ojcem, Patem. Okna w domach sąsiadów nie były bezpieczne.
Przyjaciele tak bardzo bali się zbierania urządzeń elektrycznych we Francji, że unikali drogi. Jeden z najbliższych sąsiadów ofiary, Francja, był obecny na sobotnim meczu. Podobnie Luke Fortenberry, trener Małej Ligi Francji, gdy miał osiem lat.
Mama Frances, Kim, powiedziała: „Rozmawialiśmy o tym zeszłej nocy”. „Czy zdajesz sobie sprawę, jak ciężko pracował sam? Nie dotarł tutaj, nie pracując ciężko.”
Francja rozegrała pięć sezonów w uniwersyteckim baseballu pod okiem sześciu różnych trenerów. Tulane przeszedł przez czterech trenerów podczas swojego trzyletniego pobytu we Francji. Andy Cannizzaro, kolega z klasy z Nowego Orleanu, z którym Francja zaprzyjaźniła się w gimnazjum, zwabił go do stanu Mississippi w 2018 roku na ostatni sezon kwalifikacyjny. Cannizzaro trenował trzy mecze, zanim przyznał się do pozamałżeńskiego romansu z pracownikiem działu sportowego i rzucił palenie.
Astros wybrali Francję w 14. rundzie draftu 2018. Francja nie miała żadnej dźwigni i podpisała 1000 $, zaczynając od pięciu lat w niższych ligach. Jessica pojawiła się na zdjęciu podczas drugiego. Niezręczna rozmowa w aplikacji randkowej prowadzi do pierwszej randki w mieszkaniu we Francji.
Jessica powiedziała swojemu przyszłemu mężowi: „Obejrzę z tobą film Disneya, a potem pójdę do domu”.
Którą widzieli?
„Nie mogę ci nawet powiedzieć, ponieważ widzieliśmy jeszcze cztery filmy” – powiedziała Jessica. „Siedziałem tam do czwartej nad ranem, rozmawiając i oglądając filmy”.
Jessica nazywa siebie „dziewczyną woo”, taką, która krzyczy i piszczy przy każdym uderzeniu lub uderzeniu i chybieniu. Wyprzedany w sobotę tłum 40 328 nie mógł tego zatopić. Przed francuską premierą pochyliła się do Pat i powiedziała: „Nie mogę w to uwierzyć”. Obaj jechali kiedyś 16 godzin do West Palm Beach na Florydzie, aby po raz pierwszy wystąpić we Francji w wiosennym treningu pierwszej ligi.
„Jest moim najlepszym przyjacielem, a ja jestem jego największą fanką” – powiedziała Jessica. „Po prostu bardzo go kocham i cieszę się jego szczęściem. To szaleństwo”.
Pat, który zwykle nie idzie w stronę byków, gdy jego syn się rozgrzewa, nie mógł się oprzeć sobocie. Raport skauta, kiedy wróci?
– Naprawdę dobrze – powiedział Pat z zaczerwienionymi oczami. „Naprawdę, naprawdę dobrze.”
Sukces Francji w dużej mierze zależy od oszustwa. Jego dostawa była krótka i dobrze ukrywał baseball. Jego arsenał obejmuje pięć boisk z dwoma rodzajami szybkich piłek. Czteroszewkowy Francuz ma naturalny krój, więc w 2021 roku trenerzy Astros zachęcili go do dodania prawdziwego noża, aby stworzyć więcej sztuczek. Od tego czasu stał się jego najlepszym domem. Francja może odrzucić czterościenną fastball i połączyć ją z zamaszystym suwakiem.
„To niekonwencjonalne”, powiedział Bill Murphy, asystent trenera rzucania Astros. „Zdecydowanie jest coś w jego arsenale, jeśli chodzi o (dziwne) pięć narzutów, ale to inna dostawa i bardzo ciężko pracował, aby wprowadzić pewne poprawki w dostawie i tak naprawdę nie widuje się go na co dzień. Myślę, że to właśnie sprawia, że odnosi sukcesy. Ma kombinację pięciu narzutów, dostawę, której tak naprawdę nie widać. To pozwala mu rzucać dobrymi rzeczami w okolicy i wyciągać graczy.
Po tym, jak Francja dodała noża, uderzył 136 pałkarzy w 110 rundach 1/3 Triple-A w 2022 roku. Naprawił swoją mechanikę w 2020 roku, eliminując oczywiste kopnięcie nogą i naprawiając problemy mechaniczne w biodrach i ramionach. Wyniki dotarły. Szansa nie.
Francja powiedziała: „Ludzie cały czas pytają mnie:„ Kiedy nadchodzi wezwanie? „I nie miałem pojęcia. Nasza głębokość jest w tej chwili, po prostu trzeba będzie zrobić coś dziwnego.”
Kontuzje Jose Urquidiego i Luisa Garcíi wyrównują się w kolejnych dniach. Z dnia na dzień Francja przeszła od głębokiej organizacji do dobrze ugruntowanego startera w pierwszej lidze. O ile nie wydarzy się coś nieoczekiwanego, przez jakiś czas będzie w rotacji Astros. Francja jest jednym z zaledwie pięciu zdrowych debiutantów w 40-osobowej kadrze. Okazja dla niego, aby ugruntował swoją pozycję kluczowego gracza tutaj.
„Byłam zła, wezwano ludzi, a on jest w tym samym miejscu. Tego dnia byłam zła” – powiedziała Jessica.
„Nie rozumiem baseballu. Jestem tylko żoną, która jest pasjonatem swojego męża. Ale on powiedział mi:„ Bóg ma plan. Bóg ma doskonały czas. I nie kłamał. tutaj i jest po prostu doskonały.
(Górne zdjęcie miotacza Astros GP France: Joe Nicholson/USA Today)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.