NOWY JORK (AP) – Niezwykłe odkrycie w Chinach sugeruje, że niektóre wczesne ssaki mogły polować na dinozaury na obiad.
Skamielina przedstawia stworzenie podobne do borsuka wgryzające się w małego dinozaura z dziobem, którego szkielety są pajęczynami. Odkrycie pochodzi z miejsca znanego jako „chińskie Pompeje”, gdzie błoto i szczątki starożytnych wulkanów pogrzebały stworzenia.
„Wydaje się, że to prehistoryczne polowanie, uchwycone w kamieniu, jak stop-klatka” – powiedział w e-mailu paleontolog z Uniwersytetu w Edynburgu, Steve Brusatte, który nie był zaangażowany w badania.
Skamielina opisana we wtorek w czasopiśmie Raporty naukoweprzedstawia dwa stworzenia sprzed około 125 milionów lat, w okresie kredowym.
Chociaż ssak jest znacznie mniejszy, naukowcy uważają, że atakował tyranozaura, gdy został złapany przez strumień wulkaniczny, powiedział autor badań Jordan Mallon, paleobiolog z Kanadyjskiego Muzeum Przyrody. Ssak usiadł na tyranozaurze, chwytając łapami szczękę i tylną kończynę gada, podczas gdy jego zęby zatopiły się w jego klatce piersiowej.
„Nigdy wcześniej nie widziałem takiej skamieniałości” – powiedział Mallon.
Sugerowano, że ssaki jadły mięso dinozaurów już wcześniej: inna skamielina pokazuje Zmarł ssak ze szczątkami dinozaura w jelitach. Nowe odkrycie wskazuje również, że ssaki mogły w rzeczywistości polować na dinozaury wielokrotnie większe od nich i nie ograniczały się do polowania na dinozaury, które już nie żyły, powiedział Mallon.
„To wywróciło starą historię do góry nogami” – powiedział Brusatte. „Kiedyś myśleliśmy o epoce dinozaurów jako o czasach, gdy dinozaury rządziły światem, a małe ssaki czaiły się w cieniu”.
Autorzy badania przyznali, że istnieje kilka znanych fałszerstw skamielin z tej części świata, co zdaniem Mallona budziło niepokój, gdy rozpoczynali badania. Ale po dokonaniu własnych przygotowań do szkieletów i przeanalizowaniu próbek skał, powiedział, że są przekonani, że skamielina – znaleziona przez rolnika w 2012 roku – jest autentyczna i chętnie powita innych naukowców, aby również ją zbadali.
Malone powiedział, że ssak w duecie kopalnym to mięsożerny Repenomamus robustus, wielkości kota domowego. Dinozaur – Psittacosaurus lujiatunensis – był wielkości psa średniej wielkości z dziobem przypominającym papugę.
Gatunek ten był roślinożercą, ale inne dinozaury były mięsożercami lub jedli jedno i drugie. W końcu Mallon powiedział, że dinozaury mogły zjeść więcej ssaków niż na odwrót.
„Jednak teraz wiemy, że ssaki były w stanie walczyć, przynajmniej czasami” – powiedział.
___
Sekcja Associated Press Health and Science otrzymuje wsparcie od grupy Science and Education Media Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.
„Amatorski przedsiębiorca. Profesjonalny ekspert od internetu. Człowiek zombie. Nieuleczalny badacz popkultury”.