ALBANY, N.Y. — Oto kilka uniwersalnych prawd o koszykówce w college'u: Gra się rozpocznie i ostatecznie zakończy. Zostaną przechwycone migawki. Zwycięży jedna drużyna. Straci kolejnego. Chcesz jeszcze jeden? Niemożliwe jest całkowite powstrzymanie Kaitlin Clark ze stanu Iowa.
Trenerka, która w swojej karierze wielokrotnie grała z Clarkiem, zdefiniowała następującą definicję sukcesu przeciwko gwieździe stanu Iowa. Nawet jeśli zdobędziesz 35 punktów, zanotujesz pięć asyst i wykonasz pięć rzutów wolnych, trener uważa to za pozytywną rzecz. „Jesteś w grze” – powiedział trener. „Nie mówię, że to dobrze czy źle. Byliśmy na tyle mądrzy, że wiedzieliśmy, że nie powstrzymamy jej przed zdobyciem gola.
Zagadka zawieszenia Kaitlyn Clark to rzeczywistość, z którą trenerzy w całym kraju borykają się od prawie czterech sezonów. Średnia w karierze Clarke wynosząca 28,4 punktów na mecz przy 20 próbach oddania strzału odzwierciedla jej ciągłą dominację. W tym sezonie osiągała średnie krajowe rekordy, zdobywając 31,8 punktu i 8,8 asyst na mecz, co równało się jej rekordowi w karierze z 49 punktami w wieczór, w którym ustanowiła rekord wszechczasów kobiet NCAA Division I.
Nie ma jednego sposobu na zatrzymanie zawodnika, który zdecydowana większość trenerów uważa za najtrudniejszy plan gry. Pojawiły się jednak różne metody spowalniania wyników Clarka wśród trenerów.
Sportowiec Rozmawiałem z czterema głównymi trenerami, którym zapewniono anonimowość, aby mogli szczerze opowiedzieć o swoich strategiach mających na celu powstrzymanie Clarke’a w tym sezonie. Ich plany często pokrzyżowywano, ale Kolorado – przeciwnik Sweet 16 ze stanu Iowa – może wypróbować niektóre z tych taktyk.
Należy dokonać wstępnej selekcji. „Musisz wybrać swoją truciznę” – powiedział jeden z trenerów. Czy przyćmiewa czołową strzelczynię wszechczasów w kobiecej koszykówce w college'u i daje szanse swoim kolegom z drużyny? To nie zadziałało w Pensylwanii. Napastnik Iowa Hannah Stulke zdobyła dla Nittany Lions 47 punktów. A może ogranicza swoich kolegów z drużyny i wie, że Clarke to zrozumie? „Szczerze mówiąc, myślę, że musisz znaleźć sposób, aby utrzymać Kate Martin pod kołdrą” – powiedział inny trener. „Myślę, że Caitlyn dostanie to, co dostaje”.
Świst 💦@Caitlin Clark22 S #Oko Sokoła
📺ESPN pic.twitter.com/GWUP5JaEP4
– Koszykówka kobiet stanu Iowa (@IowaWBB) 26 marca 2024 r
Niezależnie od tego, jaką strategię opracują trenerzy, często okazuje się ona nieskuteczna. Wygląda na to, że nie ma spojrzenia, którego przeciwnicy nie próbowali.
Przeciwnicy wyrzucili kombinacje stref 2-3 i box-1. (Nebraska odniosła największy sukces w tym drugim przypadku, utrzymując Clarka bez punktów w czwartej kwarcie meczu z Hawkeyes, który miał miejsce 11 lutego). Inni, jak na przykład Zachodnia Wirginia w poniedziałkowy wieczór, wywarli presję całego kortu. (Miała sześć strat, ale mimo to zdobyła 32 punkty, 12 prób rzutów wolnych i osiem zbiórek.) Clark widział podwójne i potrójne zespoły. Został zacieniony z lewej i prawej strony.
„Zmusiliśmy ją do odejścia” – powiedział jeden z trenerów. „Wiele osób nie lubi zmuszać jej do schodzenia, ponieważ uderza piłkę tak dobrze nad bocznym parapetem po lewej stronie, ale według mnie to jest to, czego się poddajesz, a jeśli masz wystarczającą presję, jest to naprawdę trudny strzał. Rozumiem, że ludzie podchodzą do niej inaczej.
Inny powiedział: „Musisz być gotowy na dostosowanie się, jeśli tej nocy dokonasz złego wyboru. Myślę, że lepiej mieć plan A, plan B, plan C, a potem lepiej mieć plan awaryjny.”
Jednym z głównych tematów poruszanych przez trenerów było: sprawić, by Clarke pracowała we wszystkim. „Nie rób nic głupiego i daj jej łatwe rzeczy” – powiedział jeden z trenerów. Inna dodała: „Musisz pozbyć się jej łatwych punktów”. Oznacza to obronę bez faulowania (Clark średnio siedem rzutów wolnych na mecz) i ograniczanie swoich szans na boisku, gdzie trafia na poziomie 66,3%. Nie pozwól jej też rzucić 20-metrowej przepustki baseballowej koledze z drużyny, aby ułatwić jej ustawienie.
Kolejną rekomendacją jest wywieranie presji defensywnej na Clarka. „Wystaw Kaitlyn na obronę lub zmuś ją do cięższej pracy” – powiedział inny trener.
„Bardzo staraliśmy się, aby była czujna” – powiedział jeden z trenerów. „Wygraliśmy każdą grę, jaką mogliśmy. Zrób coś innego, niż pozwól jej tam stać i pozwolić jej zaatakować.
Problemem kilku pozostałych przeciwników z college'u, z którymi musi się zmierzyć Clark, jest to, że nic nigdy w pełni nie wyjdzie. „Jeśli podejdziesz do tego tak, jakbyś miał to zakończyć, oszalejesz. Marnujesz czas” – powiedział pierwszy trener. „Jeśli myślisz, że przystąpisz do gry a ty obmyślisz plan gry, jakiego nikt wcześniej nie zrobił, za dużo myślisz o sobie.
Nat i K Mo zaczęli dzisiaj pic.twitter.com/pOgtF1lybm
-Koszykówka kobiet z Nebraski (@HuskerWBB) 10 marca 2024 r
Kolorado może mieć przewagę znajomości nad innymi przeciwnikami turniejowymi. Buffaloes i Hawkeyes spotkali się w zeszłym sezonie w Sweet 16. Kolorado prowadziło jednym punktem do przerwy, po czym Clark i Hawkeyes rozegrali przekonujące ostatnie 20 minut i zapewnili sobie zwycięstwo 87-77.
Ale Kolorado wie, że oprócz umiejętności Clarka w grę wchodzi jeszcze inny czynnik. Tłum w Albany z pewnością będzie zwolennikiem stanu Iowa.
„Zdecydowanie spodziewamy się takiej publiczności” – powiedział w piątek trener Buffaloes J.R. Payne. „Poczułem to w zeszłym roku w Seattle, a to było na drugim końcu kraju”.
Pomocne może być bezpośrednie doświadczenie z manią Clarka. Wiedza o tym, jak Clark radzi sobie z piłką do koszykówki, jaka jest wysokość jego bluz i jak to jest podczas wyprzedaży jardowej, gdy trafisz za trzy punkty z logo, również może być cenna. Jeden z trenerów podkreślił, że gracze nie powinni martwić się hałasem tłumu po skoczku Clarka ani podchodzeniu do gry po Logo 3. Według CBB Analytics w tym sezonie Clark trafił więcej rzutów za trzy punkty z odległości 25–30 stóp niż 3 punkty z odległości 25 stóp.
„Kiedy wszyscy wpadają w panikę, i co z tego?” Trener powiedział. „To dopiero 3. Już niedługo. Nie panikuj”.
— SportowiecNicole Auerbach i Sabrina Merchant wniosły swój wkład w powstanie tego raportu.
(Zdjęcie: Matthew Holst/Getty Images)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.