Marka SchlapachaStarszy pisarz dla ESPN6 minut na przeczytanie
Masters Chair: Greg Norman nie jest zaproszony do redukowania dramatu na żywo
Prezydent Masters Fred Ridley wyjaśnia, dlaczego Greg Norman nie został zaproszony na Augusta National.
AUGUSTA, GA — prezes Augusta National Golf Club, Fred Ridley, potwierdził, że dyrektor generalny i komisarz LIV Golf, Greg Norman, nie został zaproszony na 87. Turniej Masters w tym tygodniu.
Ridley powiedział, że decyzja została podjęta, aby skupić uwagę na turnieju i graczach, a nie na trwającej dychotomii LIV Golf i PGA Tour.
„Nie zaprosiliśmy pana Normana” – powiedział Ridley podczas środowej konferencji prasowej. „Głównym problemem i siłą napędową jest to, że chcę skupić się w tym tygodniu na Masters, na zaangażowanych wielkich graczach, największych graczach na świecie, których naszą decyzją z grudnia upewniliśmy się, że będziemy szanować i żyć zgodnie ze standardami naszego zaproszenia”.
Norman, były golfista nr 1 na świecie, który trzykrotnie wicemistrzował w Masters, w ciągu ostatnich 10 lat brał udział w turnieju tylko dwa razy i pracował jako analityk w radiu Sirius XM w jednym z tych tygodni, powiedział Ridley.
W wywiadzie dla londyńskiej gazety Telegraph Norman nazwał decyzję Augusta National, by nie zapraszać go „niepoważną”. Komisarz PGA Tour Jay Monahan i dyrektor generalny DP World Tour Keith Bailey biorą udział w turnieju Masters.
„To zabawne, nie zostałem zaproszony” – powiedział Norman. „Jako wielki zwycięzca zawsze byłem, ale wysłali mi przepustkę dopiero w zeszłym roku i tym razem nic, nic. Jestem rozczarowany, że to takie małostkowe, ale oczywiście nadal oglądam”.
LIV Golf i garstka jego graczy złożyła w zeszłym roku federalny pozew antymonopolowy przeciwko PGA Tour, oskarżając go o wykorzystywanie swojej monopolistycznej siły do miażdżenia konkurencji i zmowę z dużymi korporacjami i organami zarządzającymi golfem. Dochodzenie przeprowadzone przez Departament Sprawiedliwości USA pogrążyło Augusta National w chaosie.
Norman zasugerował mediom w swojej rodzinnej Australii, że nigdy nie zostanie zaproszony z powrotem na Masters. Ridley nie był gotowy, aby posunąć się tak daleko.
„Trudno odpowiedzieć na to pytanie, ponieważ, wiesz, nie wiem, gdzie będzie świat w przyszłym roku lub dwóch” – powiedział Ridley. „Ale jak już wspomniałem, nigdy tego nie powiem. Ale powiedziałem ci, dlaczego nie został zaproszony w tym roku”.
W tym tygodniu w turnieju Masters rywalizuje 18 graczy LIV Golf, w tym byli mistrzowie Dustin Johnson, Patrick Reed, Bubba Watson, Phil Mickelson, Charles Schwartzl i Sergio Garcia.
Ridley powiedział, że napięcie między niektórymi członkami PGA Tour a graczami LIV Golf wydaje się osłabnąć w tym tygodniu, ponieważ gracze po obu stronach wydają się skoncentrowani na swoich pierwszych głównych mistrzostwach sezonu.
„Ton był tutaj naprawdę dobry w tym tygodniu” – powiedział Ridley. „Zauważyłem reakcję graczy. Ostatniej nocy podczas kolacji mistrzów nie wiedziałbym, że w świecie profesjonalnego golfa dzieje się coś innego niż normalne. Myślę więc i mam nadzieję, że ten tydzień może skłonić ludzi do myślenia nieco inny kierunek i wszystko się zmieni”.
Augusta National Golf Club ogłosił pewne zmiany kwalifikacyjne do turnieju 2024, w tym zwolnienie obecnego mistrza NCAA Division I w grze pojedynczej mężczyzn. Gordon Sargent z Vanderbilt, panujący mistrz NCAA, gra w tym tygodniu na specjalne zaproszenie. Jest pierwszym amatorem, który otrzymał specjalne zaproszenie od Australijczyka Aarona Baddeleya w 2000 roku.
„Jeśli chodzi o mistrzostwa NCAA, jak wspomniałem, są to główne mistrzostwa amatorskie i myślę, że nadszedł czas, aby to uznać” – powiedział Ridley. „I nie moglibyśmy być szczęśliwsi, mając Gordona tutaj w tym tygodniu. To taki dobry facet i cholernie dobry gracz. Teraz bierzemy to pod uwagę na przyszłość”.
Indywidualna mistrzyni NCAA kobiet zakwalifikuje się do Augusta National Amateur.
Dwie inne zmiany kwalifikacyjne na rok 2024 są związane z PGA Tour. Zasadniczo gwarantują one, że zwycięzcy jesiennych turniejów z pełnym przydziałem punktów zdobędą miejsce w Masters, a gracze, którzy rywalizują w kończącym sezon turnieju Tour, będą również uprawnieni do gry zgodnie z zasadami PGA Tour, aby zakwalifikować się do Masters.
Talor Gooch zakwalifikował się do Tour Championship w zeszłym roku, ale nie został dopuszczony do rywalizacji, ponieważ Monahan zawiesił go do gry w turniejach LIV Golf bez konfliktu z wydarzeniem. W przeciwnym razie Gooch zakwalifikowałby się do Masters, ponieważ pod koniec ubiegłego roku był w pierwszej pięćdziesiątce oficjalnego światowego rankingu golfa.
„Co roku patrzymy na nasze kwalifikacje, ale są zmiany” – powiedział Ridley. „Sprawy ewoluują i musimy upewnić się, że jesteśmy elastyczni w tym zakresie. Jestem więc pewien, że w przyszłości nastąpią zmiany, ale nic poza tym, co ogłosiłem dziś rano”.
Ridley zastanawiał się również nad stanowiskiem klubu w sprawie proponowanej zasady przez United States Golf Association i R&A, która umożliwiłaby tournee i turniejom opcję wymagania od elitarnych graczy męskich używania piłki golfowej z ograniczeniami dotyczącymi tego, jak daleko można ją uderzyć, zmniejszając odległości o około 14 do 15 jardów średnio dla najwyższych uderzających z największą prędkością główki kija.
Nowe zasady, które nie będą miały wpływu na graczy rekreacyjnych, wejdą w życie w styczniu 2026 r., jeśli zostaną przyjęte. Organy zarządzające otrzymują informacje zwrotne do 14 sierpnia.
„Myślę, że ogólnie popieramy tę propozycję, ale ponieważ jest to środek okresu na komentarze, może się zmienić” – powiedział Ridley. „Celem okresu komentowania jest zebranie informacji od branży. Przyjrzymy się więc produktowi końcowemu i podejmiemy decyzję. Ale ogólnie zawsze wspieraliśmy organy zarządzające. Wspomniałem, że uważamy, że odległość należy się zająć. Myślę, że konsekwencją jest to, że tak, będziemy wspierać”.
Ridley zauważył, że kiedy startował w Masters w latach 1976-1978, tor Augusta National miał około 6900 jardów długości. W tym tygodniu rozegrasz 7545 jardów.
Kiedy Tiger Woods po raz pierwszy zdobył mistrzostwo w 1997 roku, chodziło o ten dystans [6,900 yards]— powiedział Ridley. Dopiero kilka lat później, wiesz, dystans się zwiększył: myślę, że raz, może rok później w 1998, a potem szczególnie i co ważniejsze w 2002. Myślę, że to, co się wydarzyło od tego czasu, podczas gdy te zmiany były trochę Bardzo znacząca zmiana i to była na tamte czasy, ale z biegiem lat zawodnicy stali się silniejsi. Ich zamachy stały się bardziej efektywne. Sprzęt się poprawił. W końcu nadrobienie tych zmian nie zajęło dużo czasu”.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.