Lądownik księżycowy Peregrine: Wystrzelenie pierwszego amerykańskiego lądowania na Księżycu od kilkudziesięciu lat wraz z nauką NASA, ludźmi na pokładzie

Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Eksploruj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, przełomach naukowych i nie tylko.

CNN
—

Wystartowała nowa, wysoka rakieta, niosąc pierwszy komercyjny lądownik, który dotknął Księżyca, a także pierwszą misję lądowania na Księżycu wystrzeloną ze Stanów Zjednoczonych od 1972 roku.

Rakieta Vulcan Centaur, zbudowana przez United Launch Alliance, wspólne przedsięwzięcie Boeinga i Lockheed Martin, wystartowała w poniedziałek o 2:18 w stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. Pojazd nośny wzniósł się w przestrzeń kosmiczną na około godzinę, zużył paliwo, a następnie wystartował pod wpływem przyciągania grawitacyjnego Ziemi, wysyłając lądownik księżycowy Peregrine na Księżyc.

Tuż po godzinie 3:00 sonda Peregrine oddzieliła się od rakiety i rozpoczęła powolną podróż w stronę powierzchni Księżyca. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, lądowanie na Księżycu nastąpi prawdopodobnie 23 lutego.

Firma Astrobotic Technology z siedzibą w Pittsburghu opracowała lądownik Peregrine – nazwany na cześć najszybciej latającego sokoła na świecie – w ramach kontraktu z NASA.

„To było marzenie… od 16 lat zabiegaliśmy o tę chwilę” – powiedział dyrektor generalny firmy Astrobotic, John Thornton, podczas transmisji internetowej poświęconej premierze. „Po drodze musieliśmy pokonać wiele trudnych wyzwań i wiele osób po drodze w nas zwątpiło. Ale nasz zespół i ci, którzy nas wspierali, wierzyli w misję i stworzyli ten piękny moment, który widzimy dzisiaj.

Agencja kosmiczna zapłaciła Astrobotic 108 milionów dolarów za zbudowanie statku Peregrine i przeprowadzenie eksperymentów naukowych NASA na powierzchnię Księżyca.

Ale agencja kosmiczna jest tylko jednym z wielu klientów tej misji.

Pięć z 20 ładunków, które Peregrine zabierze na Księżyc, to instrumenty naukowe NASA. Pozostałych 15 należy do różnych klientów.

Niektóre z nich to dodatkowe ładunki naukowe z krajów takich jak Meksyk, inne obejmują eksperymenty robotyki przeprowadzone przez prywatną firmę z Wielkiej Brytanii oraz bibeloty i pamiątki zebrane przez niemieckiego giganta żeglugowego DHL.

Peregrine transportuje szczątki ludzkie w imieniu dwóch komercyjnych firm zajmujących się pochówkiem kosmicznym – Elysium Space i Celestis – co wywołało protesty. Naród Navajo, największa grupa rdzennych Amerykanów w Stanach Zjednoczonych. Grupa argumentuje, że pozwolenie szczątkom na dotknięcie powierzchni Księżyca jest obrazą dla wielu rdzennych kultur, które uważają Księżyc za święty. Jak podaje strona internetowa firmy, Celestis oferuje przewóz popiołu na Księżyc za ponad 10 000 dolarów.

Pięć sond sponsorowanych przez NASA obejmuje dwa instrumenty do monitorowania środowiska radiacyjnego „i jesteśmy lepiej przygotowani do wysłania załogi z powrotem na Księżyc” – powiedział Paul Niles, naukowiec w programie Commercial Lunar Payload Services NASA. Peregrine zaoferował fundusze podczas czwartkowej konferencji prasowej. Inne instrumenty będą badać skład gleby księżycowej w poszukiwaniu wody i grup hydroksylowych Cząsteczki. NASA będzie także badać cienką atmosferę Księżyca.

Oczekuje się, że Peregrine znajdzie się na powierzchni Księżyca przez maksymalnie 10 dni, zanim miejsce lądowania pogrąży się w ciemnościach – zbyt zimno, aby nawigować.

Rakieta Vulcan Centaur, zapakowana oddzielnie od lądownika Peregrine, zawierała kolejny ładunek od firmy zajmującej się pochówkiem kosmicznym Celestis.

Obiekt nazwany Enterprise Flight zawierał 265 kapsuł zawierających szczątki ludzkie i byłych prezydentów USA Johna F. Istnieją próbki DNA Kennedy'ego, George'a Washingtona i Dwighta Eisenhowera.

Pozostałości obejmują „twórcę i wielu członków obsady oryginalnego filmu Gwiezdny Trek seriali telewizyjnych, a także astronauci z ery Apollo, ludzie o różnych ścieżkach życia, zainteresowaniach i zawodach” – czytamy na stronie internetowej firmy.

Astronauta Apollo na pokładzie Enterprise Filip Chapman, został wybrany na astronautę w 1967 roku, ale nigdy nie poleciał w kosmos. On zmarł W 2021 r.

Ładunek lotu Enterprise kieruje się w przestrzeń kosmiczną, gdzie spędzi wieczność na orbicie wokół Słońca.

Pomijając emocje związane ze zbliżającym się lądowaniem na Księżycu, wystrzelenie rakiety Vulcan Centaur należącej do ULA było wydarzeniem samym w sobie.

Rakieta jest jednym z najbardziej oczekiwanych nowych pojazdów latających od lat. Jeśli misja rakiety zakończy się sukcesem, może to zmienić zasady gry dla ULA i szerzej rozumianej branży startowej.

ULA powstał w 2006 roku w odpowiedzi na zapotrzebowanie armii amerykańskiej na obsługę rakiet Delta Boeinga i Atlas firmy Lockheed Martin. Jednak branża nośna wygląda dziś zupełnie inaczej niż prawie dwie dekady temu, podczas gdy SpaceX wyłoniła się jako dominująca siła, podcinająca ceny ULA.

ULA i jej dyrektor generalna, Tori Bruno, wyobrażają sobie Vulcan Centaur jako następcę rakiet Atlas i Delta. Według Bruna Vulcan Centaur wykonał już około 70 misji.

ULA ma nieskazitelny rekord startów i praktycznie nie ma nieudanych misji. Vulcan Centaur opiera się na sukcesie rakiet Atlas firmy ULA, wykorzystując zasadniczo ten sam górny stopień – część rakiety, która wyrzuca statek kosmiczny w przestrzeń kosmiczną.

Jednak zasadniczą zmianę wprowadzono w pierwszym stopniu rakiety, w dolnej części, która dostarcza początkowy impuls mocy z platformy startowej.

Vulcan Centaur jest napędzany dwoma bocznymi dopalaczami i dwoma amerykańskimi silnikami rakietowymi – opracowanymi przez firmę Blue Origin wspieraną przez Jeffa Bezosa – u podstawy wzmacniacza pierwszego stopnia, zastępując rosyjskie silniki napędzające rakiety Atlas. Wraz ze wzrostem napięć między USA i Rosją w ostatnich latach zależność ULA od rosyjskich silników stała się politycznie niepopularna.

Wystrzelenie Vulcan Centaur zostało już opóźnione o kilka lat, chociaż firmy z branży kosmicznej często przekraczają terminy.

ULA borykała się z dużymi opóźnieniami w przypadku nowych silników Blue Origin. W zeszłym roku podczas stanowiska testowego przypadkowo zniszczono górny stopień Vulcan Centaur.

Pomimo tych niepowodzeń Bruno powiedział w listopadzie, że rozwój Vulcan Centaur był „jednym z najbardziej uporządkowanych i dobrze wykonanych projektów rozwojowych, nad którymi pracowałem w mojej długiej karierze kosmicznej”.

Już po kilku minutach od startu wydawało się, że rakieta działa zgodnie z planem.