Dookoła: weteran NASA Lunar Reconnaissance Orbiter okrąża Księżyc od czasu, gdy po raz pierwszy wszedł na orbitę księżycową w czerwcu 2009 roku.
W ciągu 14 lat od wystrzelenia sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) wykonała zdjęcia i dane, które zmieniły nasze rozumienie niebiańskiego sąsiada Ziemi.
Podczas gdy stary łazik wciąż jest na misji – teraz pomaga ustalić, gdzie astronauci Artemis NASA będą widzieć swoją drogę przez wybrane regiony południowego bieguna Księżyca – jak długo ten czcigodny orbiter będzie trwał?
Powiązany: Lunar Reconnaissance Orbiter: podręcznik dla NASA Lunar Orbiter
Stan operacyjny
Mark Robinson jest głównym badaczem LRO Ultra Powerful Reconnaissance Orbiter Camera (w skrócie LROC).
Robinson powiedział Space.com, że dużym wyznacznikiem sprawności operacyjnej LRO, poza katastrofalną awarią jednej z jego ruchomych części, jest żywotność baterii statku kosmicznego. „One nie trwają wiecznie” – powiedział, dodając, że te baterie są potrzebne podczas zaćmień Słońca, aby zmniejszyć moc paneli słonecznych, podczas gdy LRO krąży wokół Księżyca.
W przypadku paliwa pokładowego orbiter nie lata na oparach. Jeśli chodzi o paliwo, oczekuje się, że LRO pozostanie w dobrej formie przez kilka lat, powiedział Robinson. Powiedział, że łazik rozpoczął swoją piątą rozszerzoną misję w październiku 2022 r., a kontrolerzy naziemni stali się bardzo sprytni w zarządzaniu paliwem LRO.
Biblioteka Księżycowego Krajobrazu
Długa i nieprzerwana podróż robocza LRO wokół Księżyca zaowocowała ogromną biblioteką fotografii, ukazującą księżycową scenerię pod różnymi kątami iw różnych warunkach oświetleniowych.
„Nastąpił niesamowity i nieoczekiwany powrót naukowy”, taki jak odkrycie nowych kraterów uderzeniowych, dodał Robinson. Ponadto, wraz z naukowym sprzętem szpiegowskim na pokładzie, jedną z największych niespodzianek na LRO jest przewrócenie górnego regolitu księżycowego, proces, który zachodzi znacznie szybciej niż wcześniej sądzono.
Następnie są dane zebrane z LRO, które mogą wskazywać na bardziej niedawną aktywność wulkaniczną na Księżycu, niż sugerowałaby konwencjonalna mądrość – i prawdopodobnie przyszłe erupcje. „To kontrowersyjne, ale zabawne” – powiedział Robinson.
Ostatnio obrazy LRO zostały wykorzystane do wskazania najlepszych miejsc do zniszczenia zasobów robotów – nawet odkrycia wraku lądownika księżycowego Ispace japońskiej firmy, Hakuto-R, po tym, jak spadł 25 kwietnia. Dzięki zdjęciom wykonanym wiele lat wcześniej przez LRO obszaru katastrofy, dyskryminacja przed/po umożliwiła identyfikację wraku.
Robić różnicę
Z bardziej pozytywnego punktu widzenia, moc analityczna LRO może pomóc w planowaniu przyszłych wypraw łazików księżycowych i pomóc zidentyfikować obiecujące miejsca, które zwiększą zwrot z nauki, powiedział Robinson. W tej chwili zbieramy notatki dla wszystkich potencjalnych Artemid [human] „Strefy lądowania, 13 z nich”, powiedział, „oraz NASA i społeczność naukowa wzywają do konkretnych miejsc, które są bardziej wymagające i lądują”.
Ponadto dane LRO są wykorzystywane do budowy cyfrowych modeli terenu dla kilku amerykańskich firm, które będą dostarczać sprzęt na powierzchnię Księżyca w ramach inicjatywy Commercial Lunar Surface Payload Services (CLPS).
„To satysfakcjonujące uczucie, że robisz różnicę pod względem naukowym, a także z punktu widzenia eksploracji lub inżynierii” – powiedział Robinson. „Lubię wyobrażać sobie astronautę z wyświetlaczem na ramieniu skafandra, patrzącego na nasze dane LRO, aby mogli zobaczyć następne wzgórze”.
Z drugiej strony w pewnym momencie LRO nie będzie.
Robinson powiedział: „Na początku będę smutny, ale może potem odpocznę. To była ogromna odpowiedzialność i dużo pracy dla zespołu LRO”. „Istnieje okres życia danych do analizy. Będę miał więcej czasu na pracę ze wszystkimi informacjami, które wytworzył LRO”.
Co wtedy?
powiedział Noah Petro, zastępca naukowca projektu LRO w NASA Goddard Space Flight Center i nowy naukowiec projektu w misji Artemis 3.
Petro powiedział, że wszystkie systemy LRO wykazują „łagodną degradację”, ale nie oczekuje się niczego, co wpłynęłoby na ich zdolność do dalszego gromadzenia danych.
W międzyczasie NASA finansuje studium koncepcji misji, aby zastanowić się, jak mogłaby wyglądać misja postorbitalna.
Nazwany Lunar Exploration Science Orbiter (LExSO), Petro powiedział, że jest to jedna z rozważanych opcji wypełnienia luki po zakończeniu misji LRO „i przewidujemy każde rozwiązanie, które spełni priorytety agencji, w tym cele naukowe i eksploracyjne”.
Notatki nowej generacji
„Jestem głęboko przekonany, że konieczne jest zaplanowanie i przeprowadzenie następnej generacji obserwacji orbitalnych Księżyca” — powiedział Carl Peters, badacz Księżyca z Brown University w Providence w stanie Rhode Island.
Zgromadzone przez LRO obrazy cyfrowe dokumentują, jak zmienia się obecna powierzchnia Księżyca, ale powoli. „Dostępny jest teraz zestaw najnowocześniejszych czujników, które dostarczają dodatkowych szczegółów na temat fizycznego i strukturalnego charakteru materiałów na powierzchni oraz tego, jak zmieniają się one w zależności od pory dnia” – powiedział Peters dla Space.com. w księżycowym lodzie wodnym.
Dane dostarczane przez te czujniki będą trudne do zastąpienia, gdy LRO dobiegnie końca.
rola lidera
„Ze względu na bliski związek i bliskość Ziemi Księżyc był wiarygodnym świadkiem działań w tej małej części Układu Słonecznego, w której żyjemy. Będziemy i musimy nadal dokumentować i obserwować charakterystykę Księżyca i uczcie się od nich” – powiedział Piotr. „Niezwykła niezawodność i przepustowość LRO, która nadal dostarcza dane ponad dekadę po planowanym okresie eksploatacji, sprawiła, że jesteśmy zbyt pewni siebie i leniwi”.
Peters współprzewodniczył niedawnemu raportowi Lunar Exploration Analysis Group (LEAG), w którym podkreślono potrzebę kontynuowania zdolności orbitalnych Księżyca. I uznała za „niezbędne” utrzymanie przez Stany Zjednoczone wiodącej roli na Księżycu w ciągu następnych dziesięcioleci międzynarodowej nauki i eksploracji.
W raporcie stwierdzono, że „należy wprowadzić plany, aby zapewnić ciągłość”.
„Amatorski przedsiębiorca. Profesjonalny ekspert od internetu. Człowiek zombie. Nieuleczalny badacz popkultury”.