Filadelfia – Spencer Stryder nie był taki jak on w ostatnich startach. Jego zwykle nie do pokonania laser szybkiej piłki stał się nagle parą wolniejszych, nieco słabszych tyknięć, a jego zwykła nieprzenikniona pewność siebie i wąsata obecność kopca nie stanowiły zagrożenia dla pałkarzy.
Ale w obliczu znajomego przeciwnika we wtorek wieczorem w Filadelfii, Stryder wrócił do formy.
Tak, oddał osiem trafień, ale siedem z nich to single, jeden podwójny, a Stryder z Phillies ograniczył się do jednego runa w sześciu rundach, z dziewięcioma trafieniami i bez walk w wygranym 4-2 meczu otwierającym serię.
W sześciu meczach sezonu regularnego (pięć startów) przeciwko Phillies, praworęczny ma bilans 6-0 z ERA 1,62 i ma 52 strikeouty z ośmioma spacerami w 33 1/3 inningsa.
We wtorek wrócił, by zapełnić pole karne – 72 strikeouty na 103 boiskach. Rzucił 22 szybkimi piłkami z prędkością 98 mil na godzinę lub szybciej i osiągnął szczyt z prędkością 99,9 mil na godzinę, znacznie przewyższając swoją maksymalną prędkość 97,9 w środę w Detroit, kiedy zrezygnował z pięciu biegów i trzech biegów w pięciu rundach.
Strider miał 6,47 ERA w poprzednich sześciu startach z 10 homerami dozwolonymi w 32 rundach. I chociaż lider strikeoutów MLB wciąż trafiał w tych grach 48 kp, to w tym przedziale oddał też 15 walk.
We wtorek nie było spacerów po raz drugi w tym sezonie, a po raz pierwszy od 12 maja pozwolono na mniej niż dwa spacery. To był Strider, do którego przywykli fani Braves, a przynajmniej był blisko tej formy.
„Nikt w (klubie Braves) nie martwił się o tego faceta” — powiedział pierwszy bazowy Braves Matt Olson, który trafił swojego 21. homera, o jednego mniej niż prowadzenie NL. „Jest jednym z najlepszych outów w baseballu. Jest solidnym starterem. Był rozgrzewką, jego suwak był dobry, a także miał kilka naprawdę dobrych zmian. Kiedy dostaje te dwa narzuty i miksuje również solidną trzecią, będzie mu trudno dorównać”.
Menedżer Phillies, Rob Thompson, powiedział: „Radził sobie dobrze, kiedy musiał. Przesiadywał z biegaczami na pozycji strzeleckiej. Miał wiele wzlotów i upadków. Ale mamy swoje szanse”.
Stryder kontynuował to, co było osobistą własnością Phillies podczas swoich dwóch sezonów w majors, z godnym uwagi wyjątkiem serii dywizji, która rozpoczęła się w październiku zeszłego roku, kiedy uciekał przed tnącą dynastią i zabrakło mu paliwa na początku przegranej z ostateczni zwycięzcy proporzec NL.
Podczas wtorkowej sesji medialnej po meczu Stryder mówił o swoim ostatnim występie io tym, jak zostawił za sobą swoje ostatnie starty.
Jego szybkie piłki osiągnęły wiechę z prędkością 99 mil na godzinę w pierwszej rundzie, poprawił kilka not w swoim ostatnim starcie:
Znają mnie i muszę być lepszy za każdym razem, gdy ich spotykam. Utrudnili to dzisiejszej nocy. Tutaj ważne było mieszanie, poruszanie szybką piłką. Jestem za to wdzięczny (łapaczowi Travisowi D’Arno).
O wyglądaniu bardziej agresywnie i pewnie od samego początku niż w przypadku niektórych ostatnich startów:
Ważne jest, aby spodziewać się dobrych wyników, zwłaszcza gdy oni rywalizują z zawodnikami, a my jesteśmy w ważnych sytuacjach. Starałem się skoncentrować na następnym narzucie bardziej niż na czymkolwiek innym, utrzymać koncentrację na tym i zaufać Travisowi. Jak powiedziałem, opisał naprawdę dobrą grę, przez większość czasu utrzymywał równowagę i udało nam się ograniczyć połączenie do singli i deblów. To jest dobre.
O ulepszonej komendzie nachylenia w porównaniu z ostatnimi startami:
Myślę, że jest to połączenie bycia zrelaksowanym i niepróbowania niczego na siłę, a także zaangażowania w egzekucję, uderzania w rękawicę i trzymania się swoich mocnych stron. Będę miał złe wyjścia i będę miał dobre wyjścia, więc to tylko kwestia próby dostosowania się do każdego z nich i próby poprawienia się na dłuższą metę.
O jego kluczach do sukcesu przeciwko Phillies we wszystkich meczach sezonu zasadniczego:
To jest jak (konfrontacja) ze wszystkimi innymi, naprawdę. Odczytujesz wahania i widzisz, jakie jest ich podejście, staraj się je wykryć wcześnie, a następnie dostosuj. Trzymasz się swoich mocnych stron, ale także obserwujesz, co robią, próbujesz dowiedzieć się, co to jest, i uzyskać dobrą mieszankę. Myślę, że najważniejsze jest po prostu zadawanie ciosów. Muszę konkurować w strefie strajku, zwłaszcza z moimi rzeczami. Tak właśnie muszę grać, a jeśli możemy być konkurencyjni w strefie uderzenia, zwłaszcza szybką piłką, zwykle uderzam i jesteśmy w dobrej formie.
O tym, czy w ogóle był zainteresowany spadkiem tempa w swoich poprzednich startach:
Dokładnie o tej porze w zeszłym roku moje nagietki osiągnęły najniższą średnią w tym sezonie. To taki moment w roku. Zaczynasz czuć się trochę zmęczony i wprowadziłeś pewne zmiany. I myślę, że to świadczy o zaangażowaniu facetów, którzy mogą trzymać się tego trudnego okresu — lub mojego trudnego okresu, naprawdę — i czasami mają tendencję do zmiany rzeczy i paniki. Nie możesz tego zrobić. Na szczęście mam wokół siebie wielu facetów, którzy przeszli przez różne rzeczy i walczyli z nimi. Są to lepsi strzelcy i lepsi gracze (z tego powodu). Więc spróbuj ich wysłuchać, a potem pozostań wierny temu, co robię.
O tym, kto powiedział mu coś, co odbiło się echem:
Moja żona Maggie. Któż nie wiedział, ile strajków było w strajku kilka lat temu. Przebyłeś długą drogę, a kiedy mówisz coś o baseballu, słucham. Tak zrobiłem, więc to było pomocne. A Crane (trener strzelania Rick Kranitz) w pewnym sensie powtórzył to przesłanie. Kilka dni temu usiedliśmy i odbyliśmy dobrą, długą rozmowę. To było bardzo pomocne. Myślę, że każdy chce pomóc i zobaczyć różne rzeczy. I doceniam wkład – czasami za duży. Lubię czuć, że mam wszystko do dyspozycji i ze wszystkiego, co mnie otacza, mogę się uczyć. I możesz zostać sparaliżowany, analizując zbyt szybko.
Więc próbuję dowiedzieć się, komu ufać i co jest znaczące, i co mogę zabrać z tego, co ludzie mówią, że jest ważne. Ale tak jak powiedziałem, będziesz miał złe spacery, będziesz miał złe rozciągnięcia, to sposób, w jaki się z tego uczysz i jak się regenerujesz.
O tym, co jego żona powiedziała, co naprawdę trafiło w sedno w związku z promocją:
Jej przesłanie brzmiało: nie słuchaj każdego, kto ci coś mówi. A to, że pochodzi od niej, to wiele znaczy. Zwykle wie, o czym mówi.
Phillies przedstawiają najciekawsze momenty na tablicy wideo przed wtorkowym meczem przeciwko nim w wygranej w Division Series:
Ostatni rok to ostatni rok. Dobry i zły. Mniej mnie obchodzi, co jest na tablicy wyników, gdziekolwiek jesteś. Jeśli już, to miło jest grać gdzieś, gdzie ludzie są zaangażowani, a druga drużyna ma się dobrze. Lubię mierzyć się ze znajomym przeciwnikiem. Myślę, że jest to wyzwanie i zmusza mnie to do zachowania moich mocnych stron i wykonania oraz do zachowania prostoty. I myślę, że tego właśnie potrzebowałem.
Więc, czy po przegranej z nimi w pierwszym meczu play-off nie było dodatkowej jazdy w starciu z Phillies?
Nie, chcę pokonać wszystkich. Wszystkich przeciwników nienawidzę jednakowo. (Śmieje się). Nie chcę ich urazić, ale chyba tak powinno się grać. Jeśli nie założysz mojej koszuli, będziemy walczyć o jedzenie. Tak to mniej więcej idzie. Tak, jeśli już, musisz trochę to przyspieszyć, często się z nimi spotykając, a oni są bardzo zaznajomieni ze mną. A są dobre, więc trzeba mieć dobry plan i go realizować. I tak jak powiedziałem, zrobiliśmy to dzisiaj, myślę, i naprawdę dobrze jest tu przyjechać i wygrać pierwszą grę z serii.
(Fot. Spencer Strider: Bill Streicher/USA Today)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.