Rozgrywający USC Caleb Williams ogłosił w poniedziałek w mediach społecznościowych, że przystąpi do draftu do NFL. Decyzja zapada w ostatni dzień, w którym członkowie klasy niższej mogą się reklamować.
Decyzja Williamsa formalizuje jego status faworyta do wyboru nr 1 w drafcie do NFL 2024. Jego oficjalny wpis podkreśla teraz pozasezonowy dylemat Chicago Bears dotyczący zatrzymania Justina Fieldsa lub wymiany go w celu zbudowania wokół Williamsa.
Decyzja Williamsa nie jest wielką niespodzianką. Od czasu zakończenia rozczarowującego sezonu 2023 dla USC było jasne, że zaczeka z podjęciem decyzji do ostatniego dnia, podobnie jak C.J. Stroud czekał do ostatniego dnia z podjęciem decyzji w zeszłym roku.
Debata wokół Williamsa w kręgach skautowych nie dotyczy tego, czy jest on numerem 1 w drafcie, ale czy uważa się go za osobę pojawiającą się raz na dekadę lub przez całe pokolenie. Wykorzystanie przez Williamsa różnych kątów ramion, jego umiejętności improwizacji i umiejętność używania nóg tworzą interesujący pakiet.
Williams wygrał Heisman Trophy na USC w 2022 r. i zaliczył kolejny mocny sezon w 2023 r., mimo że rekord USC spadł z 11-3 do 8-5 Pac-12. Williams wykonał 68,6 podań na 3633 jardy w 12 meczach w 2023 r. w porównaniu z 66,6% na 4537 jardów w 14 meczach rok wcześniej.
Chociaż Williams nie powtórzył swojej magii Heismana, a wyniki drużyny USC spadły – z powodu apatycznej obrony – jego wyniki utrzymują się na stałym poziomie, a jego status najlepszego zawodnika i rozgrywającego w swojej klasie pozostaje niezmienny.
W poniedziałek ESPN przeprowadziło ankietę wśród sześciu skautów i dyrektorów i żaden z nich nie widział innego scenariusza niż zajęcie pierwszego miejsca przez Williamsa. „Byłbym zszokowany, gdyby tak nie było” – powiedział jeden z weteranów harcerskich. Inny dodał: „To najlepszy zawodnik na najważniejszej pozycji”.
Williams zakończył karierę, w tym swój pierwszy rok w Oklahomie, kiedy zdobył posadę od Spencera Rattlera, zdobywając łącznie 93 podania przy przyziemieniu, 14 przechwytów i 10 082 jardów w ciągu trzech sezonów. Według ESPN Stats & Information w swojej debiutanckiej karierze osiągnął bilans 23-10 i wystąpił łącznie w 37 meczach.
Williams zdobył także 21 przyłożeń w pośpiechu podczas swoich dwóch sezonów w USC. Być może żadna statystyka nie podsumowuje jego czystego talentu i potencjału lepiej niż 10 meczów w karierze, w których padło pięć lub więcej przyłożeń. Według statystyk i informacji ESPN tylko Patrick Mahomes zanotował więcej w erze College Football Playoff.
Williams i były rozgrywający z Karoliny Północnej, Drake May, rozpoczęli sezon jako numer 1 i przewidywali wybór z numerem 2 w drafcie. Obie drużyny miały mieszane sezony, ale żaden z rozgrywających nie zrobił nic, aby zmienić sytuację. Jayden Daniels z LSU zepchnął się na margines tej rozmowy po przełomowym sezonie Heisman Trophy, ponieważ żaden rozgrywający nie zrobił w 2023 roku więcej niż Daniels, aby zwiększyć swój skład draftowy. Rok po tym, jak Bryce Young i Stroud z Alabamy zajęli pierwsze i drugie miejsca, oczekuje się, że rozgrywający ponownie znajdą się w pierwszej dwójce. Jeśli dwóch rozgrywających zajmie pierwsze i drugie miejsce, będzie to dziesiąty przypadek w historii NFL, kiedy dwóch rozgrywających zajmie to miejsce.
Williams podaje jako nagłówek projekt na rok 2024, ponieważ decyzja Bears w sprawie wyboru będzie wisiała nad ligą w nadchodzących miesiącach.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.