Elon Musk: SpaceX musi budować statki kosmiczne tak, jak Boeing buduje 737

Nie jest tajemnicą, że Elon Musk ma duże ambicje co do ogromnej rakiety Starship firmy SpaceX. Jest to pojazd, który – po wielu permutacjach i ulepszeniach – twierdzi Musk, będzie transportować towary i ludzi przez Układ Słoneczny, aby zbudować osadę na Marsie, czyniąc ludzkość gatunkiem wieloplanetarnym i spełniając wieloletnie marzenie miliardera.

Oczywiście, jest to naciągane. SpaceX nadal pracuje nad wysłaniem statku kosmicznego na orbitę lub w jej pobliże, co wydaje się możliwe w tym roku. Następnie firma rozpocznie wystrzeliwanie satelitów Starlink w ramach misji Starship, testując jednocześnie technologię tankowania w kosmosie niezbędną do przekształcenia Starship w lądownik księżycowy przeznaczony dla NASA.

Zespół SpaceX z południowego Teksasu przygotowuje się do trzeciego pełnowymiarowego lotu testowego statku Starship. 20 grudnia górny stopień statku kosmicznego, zaplanowany na następny lot testowy, zakończył testowe odpalenie silników Raptor w miejscu startu Starbase na wybrzeżu Zatoki Teksasskiej. Dziewięć dni później 33-silnikowa rakieta wspomagająca Super Heavy została wystrzelona na platformę startową w celu przeprowadzenia statycznego testu ogniowego. Tego samego dnia SpaceX ponownie wystrzeliło górny stopień statku Starship na stanowisko testowe obok platformy startowej.

Po ukończeniu tych kamieni milowych zespoły naziemne zwróciły wzmacniacz do hangaru w celu ostatecznych kontroli przed lotem i ponownej konfiguracji. Statek będzie także musiał zostać zwrócony do wysokiego składowania.

Do przygotowania obu pojazdów do lotu SpaceX może minąć kilka tygodni, ale firma nie opublikowała aktualnych informacji na temat wniosków wyciągniętych z poprzedniego listopadowego lotu testowego statku Starship. Lot ten był w dużej mierze udany, a podczas startu 33 silniki superciężkiego wzmacniacza osiągnęły pozornie bezbłędną pracę. Górny stopień statku kosmicznego dotarł w przestrzeń kosmiczną, po czym uległ samozniszczeniu nad Zatoką Meksykańską. Wzmacniacz eksplodował podczas manewru powrotu na ląd w celu kontrolowanego lądowania na morzu.

Inżynierowie firmy będą chcieli zrozumieć i usunąć przyczynę tych problemów. Następnie FAA musi zatwierdzić dochodzenie SpaceX w sprawie najnowszego lotu statku kosmicznego Starship przed wydaniem nowej licencji na komercyjny start. Kiedy statek ponownie odleci, spróbuje osiągnąć prędkość bliską orbity, wystarczającą do przebycia większej części globu, zanim ponownie wejdzie w atmosferę w pobliżu Hawajów.

Weryfikacja działania płytek osłony termicznej statku kosmicznego podczas ponownego wejścia w atmosferę będzie użyteczną nauką dla SpaceX, ale pierwszy statek kosmiczny powinien odnieść pełny sukces w momencie startu. To dopiero początek finansowanego ze środków prywatnych programu Starship.