DENVER — Nikola Jokic otrzymał swoją trzecią nagrodę MVP z rąk komisarza NBA Adama Silvera, a następnie uczcił ją, dominując nad Rudym Gobertem i Minnesota Timberwolves.
Gwiazda Denver Nuggets eksplodowała zdobywając 40 punktów, 13 asyst, 7 zbiórek i ani jednego straty, co doprowadziło Denver do zwycięstwa 112-97 we wtorkowy wieczór w piątym meczu rozegranym w hałaśliwym Ball Arena.
Denver prowadzi obecnie 3:2 w serii półfinałów Konferencji Zachodniej i może awansować do finału konferencji dzięki zwycięstwu w szóstym meczu w czwartek w Minneapolis.
„Nie widziałem żadnych słabych stron [in our defense]„Widziałem najlepszego zawodnika. Udowodnił, że jest najlepszym zawodnikiem” – powiedział Anthony Edwards, gwiazdor Minnesoty.
Nawet jak na imponujące standardy MVP Jokicia, środkowy zorganizował klinikę przeciwko Gobertowi, czterokrotnemu Defensywnemu Graczowi Roku i najlepszemu obrońcy NBA w tym sezonie. Jokic wykorzystał 15 z 22 strzałów, ale gdy Gobert był jego głównym obrońcą, trafił 8 z 9.
„Niewiarygodne” – powiedział napastnik Nuggets Aaron Gordon, który zdobył 18 punktów, zebrał 10 zbiórek i zaliczył 5 asyst. „Grał niesamowicie. Trzykrotny MVP kontrolował cały mecz, każdy jego aspekt. Niesamowite. To było śmieszne”.
MVP finałów NBA uderzył Goberta i Wilki oszałamiającą gamą strat, strzałów z haka, rzutów za trzy punkty (w tym dwa), a nawet kilku rzadkich wsadów w fazie przejściowej.
„To znaczy, miałem otwarty pas i po prostu… jestem wybrykiem natury” – Jokic z poważną miną po swoich ujęciach. „Dlaczego nie miałbym pokazać swojej sportowej rywalizacji?”
Noc Jokicia była tak udana, że jego przeciwnikom nie pozostało nic innego, jak tylko się zaśmiać. Jego ostatnie trzy punkty trafiły w górnej części łuku przeciwko Gobertowi. Jokic wykonał backflipa, a Gobert zasłonił go na 3:09 przed końcem zawodów. Jedyne, co Gobert mógł zrobić, to podnieść rękę wysoko w powietrze, by stawić czoła wyzwaniu. Kiedy Wilki zarządziły 14-minutową przerwę na żądanie, ramię Goberta opadło, jakby zostało z niego wyciśnięte całe powietrze.
„Po prostu się śmieję” – powiedział Edwards w odpowiedzi na występ Jokica. „To wszystko, co mogę zrobić. Nie mogę się złościć, bo jest dobry, stary. Myślę, że powiedziałem to po pierwszym meczu, kiedy wygraliśmy, i po drugim meczu. Jest najlepszym graczem. Jest najlepszym graczem w NBA; Pokazał to w trzech meczach. „W ostatnich trzech meczach z rzędu zrobił to dzisiaj”.
„Był dziś wyjątkowy” – dodał Edwards, który podniósł swój wynik do 18 punktów i dziewięcioma asystami. „Powinienem dać mu kwiaty. Nie wiem, co mieliśmy zrobić”.
Odkąd w zeszłą środę Jokic został wybrany MVP sezonu, Nuggets wygrali trzy mecze z rzędu i przejęli kontrolę nad serią. W trzech zwycięstwach Jokic notował średnio 33 punkty, 9,7 asyst i 9,3 zbiórek, a także trafiał na poziomie 61% z gry.
„Nikola został mianowany MVP po porażce w drugim meczu” – powiedział trener Denver Michael Malone o żenującej porażce Nuggets z Wilkami 106:80 6 maja. Myślę, że w trzech ostatnich meczach pokazał wszystkim, dlaczego jest jednym z najlepszych graczy”. „Jeden z najlepszych graczy, jaki kiedykolwiek grał w tę grę”.
Wtorkowy mecz był piątym meczem Jokica, w którym udało mu się zdobyć 40 punktów w jego karierze w fazie play-off, ale po raz pierwszy wygrał zdobywając 40 lub więcej punktów. Dołączy do Chrisa Paula jako jedyny zawodnik z 40 punktami, 10 asystami i zerową stratą w meczu play-off, odkąd po raz pierwszy zarejestrowano indywidualne straty w sezonie 1977-78, wynika z badań przeprowadzonych przez ESPN Stats & Information.
Choć w zeszłym tygodniu Jokic został wybrany MVP, Srebrne Trofeum Michaela Jordana odebrał dopiero we wtorek wieczorem.
Jokić w pierwszej połowie zdobył 19 punktów i 8 asyst. Jednak w trzeciej kwarcie było to już chirurgiczne. Trafił 6 z 7 rzutów i zdobył 16 punktów. Gobert i Wilki byli bezradni, gdy w trzeciej kwarcie Jokic strzelił 36-21, zmieniając jednopunktowy deficyt w 14-punktowe prowadzenie.
Jokic kopał i uderzał hakami i wydawało się, że ma kontrata na wszystko, czego Gobert próbował użyć, aby go spowolnić.
„Kiedy się zaczyna, a ten jednonogi, jednoręki idiota rzuca to za tablicę [shot]tylko ja [heading] „Wrócił do obrony” – powiedział obrońca Denver Jamal Murray, który zdobył 16 punktów. „To niesamowite, jak potrafi rozdzielać mecze, jak czyta grę i jak ufa swoim kolegom z drużyny”. Oczywiście zdobycie dzisiejszego pucharu prawdopodobnie trochę go zmotywowało.
Jokic powiedział, że ma nadzieję, że podczas spotkania obu drużyn zdobędzie o jedno odbicie więcej niż Gobert. Malone powiedział jednak, że geniusz Jokica ma inny poziom.
„Jego IQ nie mieści się w żadnych granicach. Prawdopodobnie należy do Mensy”. [International]„Prawdopodobnie nawet nie wie, czym jest Mensa” – powiedział Malone o organizacji High IQ.
Jokic zapamięta ten wieczór, zwłaszcza jego początek, gdy odebrał nagrodę MVP przed wściekłą publicznością.
„Myślę, że miłość fanów jest tym, co można poczuć u kolegów z drużyny i trenerów” – powiedział Jokic. „Myślę, że to tylko chwila, którą zapamiętam do końca życia”.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.