Rayfield Wright, zawodowy napastnik Football Hall of Fame, nazywany „Wielkim Kotem”, który w swoich 13 sezonach w NFL wziął udział w pięciu Super Bowl w NFL z Dallas Cowboys, zmarł w czwartek. Miał 76 lat.
Rodzina Wrighta potwierdziła jego śmierć w czwartek w Professional Football Hall of Fame, która powiedziała, że Wright został zabrany do szpitala na kilka dni po ciężkim ataku. Kowboje również potwierdzili śmierć.
„Rayfield Wright był przykładem tego, co trzeba było zrobić, by stać się Galerią Sław”, powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny i właściciel Cowboys, Jerry Jones. „Jego odwaga, zwinność, pasja, charyzma i miłość do piłki nożnej, społeczność i jego rodzina zawsze błyszczały. Oryginalny 'Big Cat’ pomógł ukształtować przyszłość Dallas Cowboys przez jego znakomitą 13-letnią karierę. Rayfield był bohaterem na i poza boiskiem. Pozostał ważną częścią rodziny Cowboys przez długi czas. Gdy jego dni gry dobiegną końca, będzie nam go bardzo brakować. Nasza miłość i wsparcie dla jego żony Dee i całej rodziny Wrightów.
Wright był wielkim graczem swojej epoki, mierząc 6 stóp i 6 stóp i przekraczając 250 funtów, już przez kilka sezonów, kiedy trener Tom Landry zapytał go o ingerencję w grę. Zaskoczony Wright powiedział, że nigdy nie ingerował w swoje życie, ale Landry powiedział mu, że zrobi coś dobrego.
Wright wykonał swój pierwszy wślizg w meczu z Deaconem Jonesem w 1969 roku, najbardziej dominującym podającym tamtych czasów. Wright utrzymał się na swoim miejscu i zajął miejsce jako pełnoetatowy starter we właściwym sprzęcie w 1970 roku, kiedy Dallas zorganizował swój pierwszy Super Bowl. The Cowboys następnie zdobyli swój pierwszy tytuł Super Bowl w 1971 roku, a Wright był pierwszym z sześciu kolejnych sezonów. Był zawodowcem trzy razy.
„Był najlepszy w historii” – powiedział rozgrywający Hall of Fame Roger Staubach przed Wright’s Hall w 2006 roku. Rayfield był dużym i potężnym mężczyzną, który był w stanie przenieść swój rozmiar i siłę z wąskiego końca na interwencję. Zapewnił, że był w stanie poradzić sobie z szybszymi zakończeniami defensywnymi, a nawet uderzeniami serca z tyłu. Jeśli został trafiony, nie pamiętam tego. „
Jego pseudonim brzmiał „Wielki Kot” ze względu na jego wyjątkową inteligencję w stosunku do jego wzrostu.
Dallas wygrał kolejny Super Bowl w 1977 roku, ale Wright zagrał tylko dwa mecze w tym sezonie z powodu operacji kolana. Zagrał w 95 z 98 meczów zespołu w sezonie zasadniczym, zaczynając od 94 w poprzednich siedmiu sezonach.
Po tym, jak Wright rozpoczął tylko 16 z 31 gier w 1978 i 1979 roku, został wydany przez Cowboys następnej wiosny. Podpisał kontrakt z rywalem NFC East, Filadelfią, ale oficjalnie przeszedł na emeryturę z powodu uporczywych kontuzji na początku obozu treningowego bez rozgrywania meczu z Orłami.
U Wrighta zdiagnozowano demencję we wczesnym stadium w 2012 roku, ale od dawna zmagał się z napadami padaczkowymi od czasu przejścia na emeryturę. Uważano, że są one efektem ciągłych uderzeń w głowę podczas gry w piłkę nożną. Od dawna się ukrywa, borykając się z bólami głowy, zawrotami głowy, a czasami drażliwością i niewyjaśnionym zapominaniem.
W wywiadzie dla The New York Times z 2014 r. Wright powiedział, że miał tak wiele wstrząsów mózgu podczas swojej kariery w NFL, że nie mógł ich nawet zliczyć.
Kiedy w końcu dołączył do Hall of Fame ponad ćwierć wieku po swoim ostatnim meczu, Wright został przedstawiony w Canton w stanie Ohio przez wieloletniego trenera piłki nożnej Fort Valley State, Stana Lomaxa.
Wright nie trafił do szkolnej drużyny futbolowej przez trzy lata w Griffin w stanie Georgia, zanim pojechał do Fort Valley State w swoim rodzinnym stanie, aby grać w koszykówkę. Następnego lata Lomax zmusił go do rzucenia letniej pracy w fabryce, aby przygotować się do dołączenia do drużyny piłkarskiej.
Wypróbuj Lomax Wright z darmowym zabezpieczeniem, a następnie użyj go jako hazardzisty, defensywy i wykończenia kortu. Trener stał się także postacią ojca dla Wrighta, który został wybrany przez Cowboys w siódmej rundzie NFL Draft z 1967 roku.
Wright nadal wolał koszykówkę, chociaż po sezonie juniorów odrzucił ofertę podpisania kontraktu z Cincinnati Royals NBA, franczyzą, która jest teraz Sacramento Kings, aby mógł ukończyć szkołę.
Jego oczy wciąż były zwrócone na NBA, kiedy menedżer ds. piłkarzy Cowboys, Gil Brandt, zadzwonił i powiedział, że zespół jest zainteresowany jego powołaniem.
„Zdałem sobie sprawę, że możliwość grania z Cowboys była okazją daną przez Boga i nie mogłem tego zignorować. Postanowiłem wziąć udział w obozie treningowym Cowboys, który odbył się w lipcu. Royals nie rozpoczęli się do sierpnia „Wright powiedział w swoim adresie Hall of Fame. „Pomyślałem, że jeśli nie ustawię się w szeregu z Cowboys, mógłbym przejść prosto do NBA”.
Wright powiedział, że Brandt „podpisywał kontrakty z każdym, kto potrafi chodzić” i że był jednym z 137 debiutantów na obozie treningowym Cowboys w 1967 roku. Był jednym z pięciu, którzy tworzyli zespół.
Wright był zapasowym sprzętem przez pierwsze dwa miesiące sezonu 1969, a następnie wystartował, gdy Ralph Neely doznał kontuzji. Jego pierwszy start miał miejsce, gdy grał z Dallas, 8:1, w meczu 9-0 Los Angeles Rams ze swoją zastraszającą czterostronną obroną.
„Wspięliśmy się na linię bójki i spojrzałem prosto w oczy Deacona Jonesa, jego oczy były czerwone jak ogień, kopiąc tylną nogę jak byk” – wspomina później Wright. „Mówię do siebie: O mój Boże, w co się stałem?”
Zanim piłka się przecięła, Jones krzyknął: „Chłopcze, czy twoja mama wie, że tu jesteś?”. Wright był tak oszołomiony, że Jones przejechał go.
– Przekręciłem się i spojrzałem na naszego trenera, który myślał, że Landry wyprowadzi mnie z gry – powiedział Wright. Do tego czasu Deacon Jones wyciągnął swoje wielkie ramiona i powiedział: „Hej nowicjuszu, witaj w NFL”. …Powiedziałem: „No cóż, panie Jones, nie znasz mojej matki, więc nie mów o niej. Chcesz zagrać w tę grę w ten sposób, a my w nią zagramy”.
The Rams wygrali 24-23, ale Wright dostał piłkę do gry, która zakończyła się przeciwko Jonesowi. Ich pojedynki na przestrzeni lat przeszły długą drogę w budowaniu reputacji Wrighta.
Dallas nie miał żadnych przegranych w 13 sezonach Wrighta, w okresie, który obejmował osiem meczów NFC Championship i pięć występów w Super Bowl. Był częścią drużyny NFL przez całą dekadę w latach 70-tych.
W raporcie wykorzystano informacje z Associated Press.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.