LOS ANGELES — Kiedy Yoshinobu Yamamoto po raz pierwszy włożył nowy mundur, a jego niebieska marynarka wyróżniała się pod bielą Los Angeles Dodgers, była to koronacja: koronacja dla organizacji, która podziwiała go od lat, i jedna dla 25-letni japoński praworęczny, który podpisał najbogatszy kontrakt dla miotacza w historii baseballu, zanim w ogóle zaczął grać w głównych ligach.
Kontrakt płytowy i silny rynek wskazywały, że bycza opinia Dodgersów na jego temat była podzielana. Jego dominacja w swoim rodzinnym kraju została dobrze udokumentowana. Jego wiek stwarzał wyjątkową okazję. Kiedy w środę nowy klub oficjalnie go przedstawił, mężczyzna, z którym widywał się tak często, jak wszyscy inni w organizacji, siedział w pierwszym rzędzie.
Galen Carr, wiceprezes Dodgersów ds. personelu zawodników, nie był jedyną osobą, która oglądała grę Yamamoto w zeszłym sezonie. Zarówno prezes Baseball Operations Andrew Friedman, jak i dyrektor generalny Brandon Gomez odbyli podróż do Osaki w Japonii, aby osobiście zobaczyć najnowszą nagrodę sezonu z drużyną Orix Buffaloes, a Gomez opowiedział o doświadczeniu bycia świadkiem zawiłości Yamamoto w czasie rzeczywistym. Ron Dibble, dyrektor klubu ds. skautingu na Pacyfik, sporo podróżuje. Podobnie jak doradca Pacific Rim Club Yugo Suzuki i zawodowy skaut Jason Lane. Nawet menadżer Dave Roberts spędził większość czasu rekrutacji Yamamoto w klubie na badaniu materiałów wideo (podobnie jak wielu innych pracowników). Yamamoto także widział jeden z zawodników klubu, Austin Barnes – zmierzył się z nim podczas marcowych zawodów World Baseball Classic. Jednakże to Carr, który w ciągu ostatnich kilku sezonów widział Yamamoto około 16 razy, widział go najczęściej i zebrał entuzjastyczne recenzje od Gomeza, Robertsa i innych.
„Robi to, co robił od dawna” – powiedział Carr w rozmowie z . Sportowiec w czwartek, odnotowując swoje osiągnięcia, w ramach których Yamamoto trzy razy z rzędu otrzymał nagrodę Sawamura (odpowiednik nagrody Cy Young Award przyznawanej przez Nippon Professional Baseball). „Odkąd osiągnął najwyższy poziom w Japonii, w zasadzie znajdował się w trybie wyłączonym”.
Obejmuje to ERA na poziomie 1,72 w karierze w 188 meczach w Japonii, co sprawiło, że znalazł się na radarze wielu bogatszych klubów baseballowych i stanowi przekonujący dowód na to, co może osiągnąć w przyszłości. Aby to udowodnić, w ciągu najbliższych 12 lat otrzyma 325 milionów dolarów, co stanowi znaczącą inwestycję dla organizacji Dodgers, która zazwyczaj ogranicza ryzyko.
Biorąc pod uwagę to, co zobaczyli, byli gotowi to znieść.
Carr zwrócił uwagę na zdolność Yamamoto do przystosowania się, w tym na niespodziankę wiosną, kiedy kilku członków Dodgersów przybyło do obozu szkoleniowego japońskich samurajów Miyazakiego i odkryło, że Yamamoto radykalnie zmienił sposób gry, wygaszając kopnięcie w nogę na rzecz ślizgowego kroku, aby pomóc w kontroli. W grze biegowej i skróceniu ruchu w kierunku talerza. Robienie tego po osiągnięciu jakiegokolwiek sukcesu jest „naprawdę rzadkie” – powiedział Carr. Zrobić to po zdominowaniu ligi, wyjść i zapewnić sobie lepszy rok 2023?
„To niesamowite, czego był w stanie dokonać” – powiedział Carr, uzupełniając nie tylko swoją zdolność do przekwalifikowania ciała, ale także pozycje, które może replikować nawet przy swoim wzroście 170 cm.
Zostało to zaadaptowane i zachowane dzięki naukom japońskiego eksperta Yata-sensei, który będzie towarzyszył Yamamoto w jego nowym domu w Los Angeles, powiedział Joel Wolf, agent Yamamoto. Metody treningowe skupiają się na „oddychaniu, elastyczności, jodze i treningu mięśni tułowia” i obejmują szereg ćwiczeń, które skupiają się bardziej na miniaturowych piłkach i rzucie oszczepem niż na podnoszeniu ciężarów, powiedział Wolfe. Carr i inni pracownicy klubu zamienili wizyty w Osace w okazję do zadawania pytań i zdobywania dodatkowych informacji na temat tych metod.
„Jedną z najważniejszych rzeczy, która przykuła naszą uwagę, jest to, że wszystko, co robi, nie jest tak konwencjonalne, jak nasze zrozumienie metod treningowych w sporcie, w którym pracujemy, ale oczywiście wyniki mówią same za siebie” – powiedział Carr. „Myślę, że jeśli chodzi o liczbę kontuzji i liczbę miotaczy, którzy w Stanach Zjednoczonych doznają załamania, nie sądzę, żeby ktokolwiek w Major League Baseball powiedział, że mamy opracowane metody szkolenia miotaczy”.
Z pewnością przełożyło się to na powtarzalność dostaw i arsenału, m.in SportowiecEno Sarris upadł, rywalizując z niektórymi z najlepszych zawodników w sporcie, a którego podstawowe dane zostały dokładnie sprawdzone. Piłka do ligi MLB nadal wymaga pewnych dostosowań, w której brakuje niektórych elementów poprawiających chwyt w piłce NPB, do których Yamamoto jest przyzwyczajony, chociaż praworęczny używał podobnej piłki podczas tegorocznych zawodów WBC. Być może Dodgers będą musieli zmienić swoje plany, aby pomóc Yamamoto dostosować się do jego harmonogramu po rzucaniu raz w tygodniu w Japonii. Choć Gomez powiedział w czwartek, że nie jest pewne, czy klub przyjmie sześcioosobową rotację, od czasu przejęcia sterów przez Friedmana tylko pięć klubów w baseballu odczuło większą ulgę niż Dodgers. Jeśli można przyjąć ten arsenał, jest to dynamiczna, pięciowarstwowa mieszanka zawierająca, jak Gomez określił, coś „naprawdę wyjątkowego”. Wie, jak z tego skorzystać, a Carr zauważył w kilku postach, że sekwencja Yamamoto pomogła złagodzić rzadkie problemy, z którymi borykał się w zeszłym sezonie. Carr powiedział, że to, w połączeniu z planowaniem gry Dodgersów, może przełożyć się na natychmiastowe wyniki.
Dodgers kupują 12-letniego zapolowego nie tylko ze względu na to, kim jest, ale także ze względu na to, kim mógłby być. Wybór jest mylący, a ryzyko wysokie. Od lat jest obiektem pasji organizacji, za taką inwestycję klub zapłaciłby jeszcze zanim wkroczył na rekordową ścieżkę. Sama jego obecność pomogła zmienić przyszłość drużyny Dodgersów, która ma talent, ale jest pełna niepewności. Klub jest w stanie temu sprostać.
Podobnie Yamamoto, mówi człowiek, który widział go częściej niż kogokolwiek innego w jego nowej organizacji.
„To po prostu wyjątkowy sportowiec, a jego wszechstronne umiejętności są wyjątkowe” – powiedział Carr. „I nie da się tego inaczej opisać… Najwyraźniej nie byliśmy jedynymi, którzy tak czuli w naszej branży.
„To trochę tak, jakbyś to malował.”
(Górne zdjęcie autorstwa Yoshinobu Yamamoto: Kevork Djancesian/Getty Images)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.