Taichung, Tajwan — Kuba i Włochy nigdy nie mierzyły się ze sobą w World Baseball Classic, zanim zmierzą się w grupie A na stadionie Taichung Intercontinental Baseball Stadium.
Ale po czwartkowej nocy fani mogą chcieć spotkać się z nimi na każdym WBC.
Mecz miał wszystko: wielkie trafienia, potężne strajki, chybienia, gole w tę iz powrotem, świętowanie Horn Guy i oczyszczenie ziemianek po singlach.
Ale w końcu, po 10 inningach, drużyna Włoch Mike’a Piazza odniosła ogromne zwycięstwo 6:3 nad Kubą.
„Byłem pod wrażeniem naszego zespołu” – powiedział Piazza. „Nie zniechęciliśmy się. Walczyliśmy dalej i… to było duże zwycięstwo. To duże zwycięstwo. To duże zwycięstwo naszej federacji.”
Pierwsze pięć rund gry minęło – rozegrano w 1 1/2 godziny. Kubański Ruinis Elias, odciążający Mariners, rzucił pięć bezbramkowych inningów na piłkę z dwoma uderzeniami. Włoska gwiazda Matt Harvey i pomocnik Andre Ballant dorównali Eliasowi pięcioma bezbramkowymi klatkami. Para oddała tylko trzy trafienia, a Harvey wypadł z dużego zacięcia w trzecim, pozostawiając Kubę utkniętą na drugim i trzecim miejscu.
„Myślę, że nasi miotacze wykonali dziś dobrą robotę” – powiedział Piazza. „Dobrze rzucali piłką, a jutro zawsze rozmawiamy, zawsze współpracujemy, aby zobaczyć, jak możemy ulepszyć nasz zespół. Ale byłem pod wrażeniem sposobu, w jaki [Harvey] Rzucił dziś wieczorem i, jak powiedziałem, wyszedł z tego zacięcia, więc zdecydowałem, wspólnie zdecydowaliśmy, że chcemy po prostu dać mu dobre zakończenie.
Wreszcie w szóstej rundzie coś zaczęło przeciekać.
Włochy zdobyły pierwszą rundę gry po locie ofiarnym Bretta Sullivana w górnej części kadru, a drugą po dublecie Eunice Céspedes z asystą Eunice w siódmym miejscu. Kuba odbił się home runem w siódmym miejscu, a następnie singlem RBI Irisbel Arrioparena w ósmym. koledzy z Arruebarreny Nie mogą się powstrzymać.
Obie drużyny przegrywały 1-2-3 w dziewiątej rundzie, a następnie po raz pierwszy w historii WBC dogrywka biegacza była na drugiej bazie.
Sal Frelick był człowiekiem, który zajął drugie miejsce dla Włoch i niemal natychmiast zaskoczył Kubę i ukradł trzecie miejsce.
„Użyj swojego instynktu i bądź sprytny” – powiedział Piazza o kradzieży trzeciego przez Frelicka. „Ale potrzebowaliśmy czegoś, co zmieni rozpęd, ponieważ myślę, że kiedy wymachiwaliśmy nietoperzami, odczuwaliśmy trochę presji w takich sytuacjach – kiedy nie zdobywaliśmy punktów z biegaczami na drugim i trzecim miejscu oraz poniżej dwóch. To miłe z jego strony, że wziął to w swoje ręce. Ale ufam tym facetom. Chcę, żeby myśleli i żeby byli mądrzy.
John Valiente uderzył Frelicka 1-2 w środku, a potem, no cóż, Włochy go wylały. Dominic Fletcher dodał runę ubezpieczeniową z podwójnym RBI w prawą środkową lukę w polu, a po tym, jak Kuba celowo podszedł do Davida Fletchera, aby dostać się do Nicky’ego Lopeza, sprawił, że menedżer Royals speedster Armando Johnson zapłacił za przerwanie gry, dwa outy. aż do środka.
„Myślałem, że to prawdopodobnie szybka piłka i starałem się zobaczyć go tak głęboko, jak to możliwe, ale wiem, że mógłbym zareagować na szybką piłkę, gdyby ją rzucił” – powiedział Lopez. „Miałem szczęście, widząc suwak w górę i ładnie go obróciłem”.
Kuba dodał jednego w dolnej części inningu, ale to wszystko. Włochy odniosły duże zwycięstwo w pierwszym meczu tygodnia.
„To było dla nas niesamowite zwycięstwo tutaj i oczywiście to było dla mnie niesamowite, że dostałem piłkę w pierwszym meczu i nie mogłem być bardziej dumny, że postawiłem zera dla zespołu” – powiedział Harvey.
W następnym meczu Włochy zmierzą się z Chińskim Tajpej w piątek (godz. 6:00 ET, metro), a Kuba z Panamą w piątek (godz. 23:30 ET, FS1). Holandia również trafia do grupy A. Każda drużyna zmierzy się z pozostałymi czterema drużynami w systemie każdy z każdym, a zwycięzca grupy i zdobywca drugiego miejsca awansuje do ćwierćfinału w Tokio przeciwko najlepszym zespołom z grupy B.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.