W niedzielę źródła ESPN poinformowały, że Tampa Bay Buccaneers i rozgrywający Baker Mayfield zgodzili się na trzyletni kontrakt za 100 milionów dolarów łącznie i 50 milionów dolarów gwarantowanych.
Według Adama Scheftera z ESPN Mayfield ma zarobić 30 mln dolarów gwarantowanych w 2024 r., 30 mln dolarów (z gwarantowanymi 20 mln dolarów) w 2025 r. i 40 mln dolarów w 2026 r. Istnieją zachęty w wysokości 5 milionów dolarów rocznie, co zwiększa maksymalną wartość kontraktu do 115 milionów dolarów.
Mayfield potwierdził transakcję w oświadczeniu dla Scheftera.
„Chciałem dostać szansę na powrót” – powiedział Mayfield. „Uwielbiam trenera [Todd] Byki i personel. „Jestem szczęśliwy, że tu jestem i chcę wygrywać więcej po sezonie”.
Mayfield podpisał z Buccaneers roczną umowę o wartości 4 milionów dolarów w marcu 2023 roku, powierzając mu ogromne zadanie zastąpienia siedmiokrotnego zwycięzcy Super Bowl Toma Brady'ego.
Mayfield poprowadził Bucs do imponujących zwycięstw wyjazdowych z Minnesota Vikings w pierwszym tygodniu i New Orleans Saints w tygodniu czwartym. Ale to, czego udało mu się dokonać pod koniec sezonu – poprowadzenie Bucs do zwycięstw w pięciu z ostatnich sześciu meczów – radykalnie zmieniło losy jego zespołu i ożywiło jego karierę.
Najpierw było zwycięstwo 29-25 z Atlanta Falcons w 14. tygodniu, w którym Mayfield połączył się z Cade'em Ottonem i zdobył przyłożenie z 11 jardów na 36 sekund przed końcem. Następnie w 15. tygodniu Mayfield został pierwszym rozgrywającym drużyny przeciwnej w historii NFL, który zanotował doskonały wynik 158,3 podań na Lambeau Field, gdy Bucs pokonali Green Bay Packers 34-20. W tej grze rzucił na 381 jardów i cztery przyłożenia. Następnie zanotował dwa przyłożenia w wygranym 30-12 meczu z Jacksonville Jaguars w 16. tygodniu.
28 przyłożeń Mayfielda w sezonie zasadniczym uplasowało się na siódmym miejscu w lidze i było dla niego najlepszym w karierze. Jego procent przechwytów przy przyłożeniach na poziomie 2,8 równa się rozgrywającemu San Francisco 49ers Brockowi Purdy'emu, który zajmuje dziewiąte miejsce w lidze. Jego 4044 podań zajmuje również dziewiąte miejsce w jednym sezonie w karierze Mayfielda. Odnotował także najlepszy w karierze odsetek ukończenia studiów wynoszący 64,3.
W rundzie play-off z dziką kartą Mayfield rzucił na 337 jardów i trzy przyłożenia w przegranym 32-9 meczu z Philadelphia Eagles. W następnym tygodniu w rundzie dywizji Mayfield rzucił na 349 jardów, trzy przyłożenia i dwa przechwyty w przegranej 31-23 z Detroit Lions. Ocena podań Mayfielda wynosząca 106,3 w tych dwóch meczach play-off była najwyższą ze wszystkich rozgrywających Buccaneers w historii posezonowej. Jego procent przechwytów i przyłożeń po sezonie wynoszący 3,0 był również równy wynikowi Brady'ego z czasów jego kadencji w Buccaneers.
Mayfield, który jako pierwszy wybrał w klasyfikacji generalnej w 2018 r., poprowadził Cleveland Browns do pierwszego zwycięstwa w play-offach od 26 lat po sezonie 2020. Jednak w lipcu 2022 r. został sprzedany do Carolina Panthers, po przejęciu przez Browns Deshauna Watsona. Mayfield został zwolniony przez Panthers po tym, jak w 2022 roku jako starter osiągnął wynik 1-5, spędzając pięć meczów w Los Angeles Rams.
Agent Mayfielda, Tom Mills, powiedział w oświadczeniu dla Jenny Lynn z ESPN, że po tym, jak Panthers odeszli od swojego klienta, „nigdy nie narzekał i zawsze w siebie wierzył. Ten kontrakt jest wynikiem jego postawy, a także jego umiejętności. wdzięczny Buccaneers za umożliwienie mu kontynuowania kariery”.
Oprócz działań terenowych w tym sezonie Mayfield i jego żona Emily utworzyli fundację Baker and Emily Mayfield Foundation w Tampie, aby „wyrównać szanse” dzieciom i rodzinom znajdującym się w niedostatecznej sytuacji, organizując wydarzenia wspierające Early Learning Alliance of Hillsborough County i Klub dla chłopców i dziewcząt w Tampa Bay.
Mayfield (28 l.) w swojej karierze podał na odległość 20 322 jardów, notując 130 przyłożeń i 74 przechwyty.
Jeremy Fowler z ESPN przyczynił się do powstania tego raportu.
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.