SUNRISE, Floryda – The Maple Leafs strzelili dwa gole w meczu 3. Sam Laverty i David Kampf byli na lodzie dla obu.
Co jest dobre dla Lafferty’ego i Kampfa.
Niedobrze dla Leafs i co to mówi o ich największych gwiazdach w grze o wysoką stawkę w tym sezonie. Gdy sezon skutecznie schodził z linii frontu, Panthers przegrywali 0-2, a Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares i William Nylander nie nadążali. Cóż, krótkie. Nie udało im się dostarczyć, gdy ich zespół najbardziej ich potrzebował, w sposób, który stał się niestety znajomy i rodzi prawdziwe pytania o to, czy kiedykolwiek tam dotrą i czy poważne zmiany są rozsądne.
Matthews, Marner, Tavares i Nylander – czterech graczy, którzy strzelili 146 goli w sezonie zasadniczym i 13 w pierwszej rundzie przeciwko Tampa Bay – nie strzelili jeszcze ani jednego gola w drugiej rundzie przeciwko Florydzie.
Liście mają jak dotąd tylko sześć goli w tej serii, po dwa na mecz. Strzelcy: Matthew Kniss, Michael Bunting, Alex Kerfoot, Ryan O’Reilly, Laverty i Eric Gustafsson.
Gwiazdy Wielkiej Czwórki Leafs, czwórka, która wraz z Morganem Rileyem była na każdym fiasku posezonowym od 2019 roku, konsekwentnie nie znalazła tego dodatkowego niezbędnego sprzętu w play-offach. Dotarli tam wystarczająco dużo przeciwko Tampa Bay i ostatecznie wygrali rundą. Ale runda to tylko runda i dużo mniej niż to, co Leafs naprawdę próbują tutaj osiągnąć.
To, co wydarzyło się ponownie — cztery największe gwiazdy Leafs nie pokazały się w walce — kiedy stawka wzrosła jeszcze wyżej w pojedynku drugiej rundy, w którym można było zginąć, sugeruje, że prawdopodobnie nigdy się to nie wydarzy. Nie z tymi czterema gwiazdkami na górze. Może po prostu brakuje jakiegoś koła zębatego. Krytyczna wada, która powstrzyma ten zespół, z czterema przed nami, przed pokonaniem prawdziwego garbu: zdobyciem pierwszego Pucharu Stanleya w historii franczyzy od ponad 50 lat.
Wielka Czwórka wspólnie stworzyła wszelkiego rodzaju okazje w grach 1 i 2 i została zatrzymana przez wybuchowy występ Siergieja Bobrowskiego z przeszłości. Ale byli nieskuteczni i szalenie nieskuteczni, skrępowani i niezdecydowani, w najważniejszym jak dotąd meczu, kiedy przegrali, przypieczętowali los drużyny.
„Staramy się robić wszystkie właściwe rzeczy” – powiedział Marner. „Myślę, że mieliśmy swoje szanse, mieliśmy swój wygląd. Po prostu jeszcze nam to nie wyszło.”
Matthews trafił w słupek w pierwszej minucie niedzielnej nocy, a potem nie udało mu się zdobyć nawet jednej przyłożenia na bramkę, dopóki nie minęło pięć minut w trzeciej. Marner w nietypowy dla siebie sposób wybił się nie raz, ale dwa razy w swoim obszarze w pierwszej klatce i wydawał się zniknąć z pola widzenia przez całą noc.
„Oczywiście daję kredyt Florydzie. Ostro z nim grają” trener Leafs, Sheldon Cave, powiedział o Marnerze, który zdobył 11 punktów w pierwszej rundzie. „Mitch jest świetnym zawodnikiem. Był świetnym zawodnikiem – pracuje tam, próbuje. Dzisiejszy mecz różni się od pozostałych dwóch meczów. Niewiele ofensywnych możliwości dla obu drużyn.”
Krążek rzadko znajdował się na kiju Marnera lub Matthewsa. To zawsze wskazuje na kłopoty. Dwie gwiazdy, które grają razem, walczyły o obracanie krążków i łapanie w ataku. Byli to głównie single w rejonie Florydy. Jedna krótka fala. Nie czuli się niebezpiecznie aż do połowy trzeciej tercji, kiedy Matthews w końcu przejrzał Bobrowskiego z prawego koła.
„Myślę, że były okresy, w których mogłem kontrolować grę i dobrze się bawiliśmy w O” – powiedział Matthews. „Ale być może nie tyle, ile potrzebujemy lub tyle, ile byśmy chcieli”.
Ich passa, z Michaelem Buntingiem, była własnością nowicjusza Panthers, prowadzonego przez Alexandra Barkova w trzeciej grze. Tak nie było w grach 1 i 2, kiedy Matthews był szczególnie dziki z pozornym wyglądem, czemu Bobrovsky po prostu zaprzeczył. Więcej niż to i może być po prostu najlepszym hackiem Leafs.
„Może czasami jesteśmy trochę rozłączeni po naszej stronie, w strefie neutralnej i strefie ofensywnej” – powiedział Matthews.
Keefe rozpoczął swoją passę, rozpoczynając drugą połowę i prawie natychmiast zobaczył, jak Anthony Duclair spieszy się do ucieczki, która ostatecznie zakończyła noc Ilyi Samsonova.
Dwie tercje później strzały były 19-9 dla Florydy, kiedy był tam Matthews i 21-7, kiedy Marner był na lodzie.
„Nie było zbyt wielu okazji dla naszych chłopaków” – powiedział Keefe.
Praca Keefe stawia ich w dobrych miejscach dla kreatywności. Linie Kämpfa i O’Reilly’ego rozpoczęły się prawie wyłącznie w strefie obronnej i mając zaledwie 11 atakujących, były w stanie załadować Matthewsa i Marnera Tavaresem na parę stref ataku w trzeciej strefie.
Duclair prawie zdobył ponownie od pierwszego. Mimo to spróbuj ponownie Keefe. Nie tylko nie został nagrodzony, ale Pantery wyrównały wynik z Matthewsem, Marnerem i Tavaresem na lodzie.
W 2 minuty i 16 sekund Matthewsa, Marnera i Tavaresa razem – trzech najlepiej opłacanych graczy Leafs – strzały były 8-1 na korzyść Florydy.
Było to symboliczne dla tego, jak minęła cała noc w najważniejszym meczu sezonu. Panthers i ich najlepsi gracze dyktowali warunki, a najlepsi gracze Leafs w dużej mierze zrzekli się tych warunków.
Nylander popisał się rewelacyjnym popisem, zdobywając bramkę Gustafssona na 2:1, jego pierwszą asystę i punkt w serii. Ale przez większość czasu nie był w stanie przenieść swojego dynamicznego trzeciego okresu z gry 2 do gry 3. Trzymał tylko jeden strzał w zaledwie dwóch próbach.
Nadal musi strzelić jednego gola w eliminacjach pięć do pięciu (i nie strzelił gola w ostatnich eliminacjach).
A bez Nylandera strzelającego ze wszystkich cylindrów, Tavares był pod silną presją, by wygenerować coś dobrego. Kiedy to zrobił, jego strzały albo chybiły, albo były blokowane.
The Leafs mówili o utrudnieniu życia Bobrovsky’emu po drugim meczu, ale w dużej mierze nie udało im się to zrobić.
Obrona Florydy, prowadzona przez Aarona Ekblada, Gustava Forslinga, Marka Stahla i Brandona Montoura, była najlepsza.
„Myślę, że pakują to naprawdę ciasno” – powiedział Tavares. „Oczywiście próbujemy dostać się na środek lodu i musimy znaleźć sposób, aby to zrobić. Oni oczywiście próbują go chronić. Musimy dalej pracować, aby go rozbić. „
Captain Lives nie ma sensu w tej serii. Nylander ma tylko jednego asystenta.
Keefe przypadkowo umieścił ich w parze z Calle Järnkrok, aby rozpocząć grę 3, tylko po to, by przekonać się – po raz kolejny – że nie może zapewnić im takiej windy, jakiej potrzebowali. Dekarz O’Reilly dołączył do duetu przez większą część trzeciego okresu.
„Oczywiście musimy znaleźć sposób, aby uzyskać trochę więcej korzyści” – powiedział Tavares. „Oni naprawdę mocno bronią się we własnej siatce i wokół niej. Po prostu nie weszliśmy po właściwej stronie i nie zagraliśmy tak, jak potrzebowaliśmy, aby uzyskać pożądany wynik.”
Najlepszą passą Leafs przez całą noc była trzecia jednostka O’Reilly, Kerfoot i Noel Acciari. Udaje im się zamienić papkę ze strefy D w szansę na strefę O. Były solidne i ciężkie na krążkach w sposób, w jaki gwiazdy prawie nigdy nie były.
To sprawia, że ten zespół patrzy na perspektywę kolejnego wczesnego wyjścia z playoffów – być może najgorszego z dotychczasowych.
Jeśli Leafs nie przejdą do historii i nie powrócą w tej serii, kierownictwo, bez względu na to, z czego są zrobione, nie będzie miało innego wyjścia, jak tylko zbadać, bardziej niż kiedykolwiek, czy nadszedł czas, aby odejść od co najmniej jednej z tych supergwiazd. Trzeba będzie również przyjrzeć się Keefe i zdecydować, czy jest właściwym trenerem dla tej drużyny, dla tych supergwiazd.
Ponowne uruchomienie nie będzie możliwe po tym.
„To jasne, że jesteśmy teraz w trudnej sytuacji” – powiedział Matthews. „Ale wszystko, co możemy zrobić, to skupić się na następnej grze. Teraz jest to oczywiste, że możesz umrzeć lub umrzeć, więc zaczyna się od jednej gry.”
– Statystyki i wyszukiwanie za zgodą Naturalna sztuczka ze statystykami I odniesienie do hokeja.
(Górne zdjęcie autorstwa Johna Tavaresa: Peter Gunlett/Icon Sportswire za pośrednictwem Getty Images)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.