Misja Peregrine porzuciła próbę lądowania na Księżycu po „krytycznej” utracie paliwa

CNN
—

Astrobotic Technology, twórca pierwszego od pięćdziesięciu lat lądownika księżycowego wystrzelonego ze Stanów Zjednoczonych, oświadczył, że zaprzestanie wysiłków mających na celu wysłanie statku kosmicznego Peregrine na Księżyc w ciągu 24 godzin od startu pojazdu.

Statek kosmiczny doznał „znacznej” utraty napędu w wyniku wycieku paliwa i próbuje się naprawić po poważnym problemie w przestrzeni kosmicznej.

Zaledwie kilka godzin po wystrzeleniu łazika z Florydy w poniedziałek wczesnym rankiem agencja ogłosiła, że ​​misja jest zagrożona. Według Astrobotic lądownik księżycowy, znany jako Peregrine, nie był w stanie ustawić się twarzą w stronę Słońca, prawdopodobnie z powodu problemów z napędem. To przekierowanie uniemożliwiło statkowi kosmicznemu ładowanie akumulatorów.

Problem z akumulatorem został później rozwiązany, ale firma Astrobotics nie była w stanie naprawić widocznego problemu z układem napędowym lądownika Peregrine.

W oświadczeniu z poniedziałkowego wieczoru wyciek paliwa spowodował, że silniki sterujące systemu kontroli położenia lądownika Peregrine – który ma za zadanie precyzyjnie ustawić wysoki na 6 stóp lądownik w kształcie pudełka w przestrzeni kosmicznej – „słabo działały. Mogą chronić lądownik przed niekontrolowanym opadaniem poza przewidywany cykl życia.

Astrobotic dodał, że silniki strumieniowe będą działać jeszcze maksymalnie przez 40 godzin.

„W tym momencie celem jest zbliżenie się Peregrine’a jak najbliżej Księżyca, zanim straci zdolność do utrzymywania pozycji skierowanej na słońce i moc” – podała agencja.

Oznacza to, że planowane lądowanie na Księżycu 23 lutego nie wchodzi w grę.

Firma Astrobotic ostrzegła już, że krótko po godzinie 13:00 czasu wschodniego z pojazdu powoduję „awarię układu napędowego”. Jednak w poniedziałek firma przez wiele godzin pracowała, aby potwierdzić problem i ocenić opcje.

W pewnym momencie w poniedziałkowe popołudnie serwis Astrobotic udostępnił także pierwsze zdjęcie lądownika Peregrine w kosmosie. Na zdjęciu widać skurczenie się zewnętrznych warstw izolacji pojazdu.

Rozbity obiekt to „pierwsza wizualna wskazówka zgodna z naszymi danymi telemetrycznymi, wskazująca na anomalię układu napędowego” – podała firma w poście na platformie mediów społecznościowych X o 16:12 czasu wschodniego w poniedziałek.

Po wystartowaniu o godzinie 2:18 na pokładzie rakiety Vulcan Centaur opracowanej przez Lockheed Martin i Boeing Venture United Launch, lądownik księżycowy Peregrine pomyślnie ukończył pierwszy etap swojej podróży. Sojusz

Był to pierwszy lot rakiety Vulcan Centaur, nowego pojazdu ULA zaprojektowanego w celu zastąpienia starszych rakiet.

Agencja potwierdziła tuż po godzinie 3:00, że Vulcan Centaur działał zgodnie z oczekiwaniami, wysyłając lądownik księżycowy Peregrine na trans-księżycową orbitę wtryskową. Zdaniem ULA. Wiązało się to z precyzyjnie zaplanowanym spalaniem silnika, które zepchnęło lądownik Peregrine na ścieżkę na orbicie okołoziemskiej, która umożliwiłaby mu synchronizację z Księżycem w odległości 384 400 kilometrów (238 855 mil).

Oczekiwano, że lądownik Peregrine odpali własne wewnętrzne silniki odrzutowe, wykonując trzy manewry, aby oznaczyć swoją trajektorię.

W oświadczeniu Peregrine pomyślnie nawiązał komunikację z siecią głębokiego kosmosu NASA, aktywował jej systemy awioniki, a „wszystkie elementy sterujące temperaturą, ciągiem i mocą są sprawne i działają zgodnie z oczekiwaniami” – powiedział Astrobotic.

„Po pomyślnej aktywacji systemów napędowych Peregrine wszedł w bezpieczny stan operacyjny” – podała firma.

Jednak dopiero wtedy lądownik Peregrine doświadczył „wrogości”, w wyniku czego pojazd oddalił się od Słońca i nie był w stanie naładować akumulatora.

Następnie kontrolerzy misji „opracowali i wykonali ulepszony manewr mający na celu zmianę orientacji paneli słonecznych w stronę Słońca” – twierdzi Astrobotic.

Osiągnęli ten cel.

„Ulepszony manewr zespołu pozwolił na skierowanie układu słonecznego Peregrine w stronę Słońca. Teraz ładujemy akumulator” – podała firma w aktualizacji. Opublikowany 12:34 czasu wschodniego.

Jednak Astrobotic stwierdził, że należy rozwiązać podstawowy problem z napędem. Statek kosmiczny musi użyć swoich wewnętrznych silników odrzutowych i mieć wystarczający ciąg, aby wykonać miękkie lądowanie na Księżycu.

Firma Astrobotic Technology z siedzibą w Pittsburghu opracowała statek Peregrine w ramach kontraktu o wartości 108 milionów dolarów z NASA. Pojazd od początku projektowano tak, aby był stosunkowo niedrogi – co miało spełnić wizję NASA dotyczącą obniżenia kosztów wysłania automatycznego lądownika na Księżyc, co zmusiło sektor prywatny do rywalizacji o tego typu kontrakty.

2 stycznia dyrektor generalny firmy Astrobotic, John Thornton, powiedział CNN, że uważa ten pierwszy start za misję testową.

„To naprawdę przypomina podejście ukierunkowane 50 na 50 – chodzi o zdobycie branży, a nie o jakąś konkretną misję” – powiedział Thornton.

Joel Kearns, zastępca administratora ds. badań w Dyrekcji Operacji Naukowych NASA, wydał w poniedziałek oświadczenie, w którym stwierdził: „Każdy sukces i porażka jest okazją do nauki i rozwoju. Wykorzystamy tę lekcję do napędzania naszych wysiłków na rzecz rozwoju nauki o Księżycu, jego eksploracji i rozwoju komercyjnego.

Thornton, który wcześniej mówił, że misja Peregrine kosztowała firmę Astrobotic więcej pieniędzy, niż zarobiła, zauważył w rozmowie z CNN, co niepowodzenie misji oznaczałoby dla firmy.

„Z pewnością będzie to miało pewien wpływ na nasze relacje i naszą zdolność do zapewnienia dodatkowej pracy w przyszłości” – powiedział Thornton. „Z pewnością nie będzie to koniec naszej działalności, ale z pewnością będzie to wyzwanie”.

Zaniechanie wysiłków w zakresie lądowania na Księżycu oznacza ogromną stratę nie tylko dla Astrobota, ale także dla NASA oraz innych krajów i organizacji, które mają ładunki na lądowniku Peregrine.

Firma nie będzie w stanie przetestować manewru lądowania, który – podczas poprzednich prób lądowania na Księżycu podejmowanych przez różne kraje i firmy – okazał się najtrudniejszym etapem podróży.

Peregrine przewozi pięć instrumentów naukowych NASA i 15 ładunków pochodzących z różnych organizacji i krajów. Komercyjne ładunki na lądowniku obejmowały relikty, a nawet szczątki ludzkie, za wysłanie których klienci zapłacili na powierzchnię Księżyca.