Po końcowym gwizdku wokół Stamford Bridge rozległy się głośne okrzyki, ale szybko ucichły i nie nosiły w sobie jadowitej wściekłości, która zwykle atakuje zdenerwowanych menedżerów. Mogło to być częściowo spowodowane tym, że niektórzy fani Chelsea, zdając sobie sprawę, że ich zawodnicy stracili pewność siebie w wymazaniu dwubramkowej przewagi Aston Villi na długo przed końcem meczu, poszli w ich ślady i odeszli. Może to być również spowodowane tym, że gniew ustąpił miejsca nędzy tym, którzy pozostali.
W każdym razie Graham Potter nigdy nie zapuszczał się na boisko w pełnym wymiarze godzin. Zamiast tego czekał przed tunelem, potwierdzając, że wszyscy jego zawodnicy opuścili boisko i ściskając dłonie sędziom meczowym, zanim wszedł do środka, aby w maniakalnie wykalkulowanym stylu wykonywać swoje obowiązki medialne po meczu.
Maska zsunęła się kilka minut wcześniej. Patrzyłem, jak jego sfrustrowani gracze bezlitośnie rozgrywają ostatnie momenty jego technicznego terytorium, kamera telewizyjna uchwyciła go ze smutnymi oczami, ponurym i przygryzającym dolną wargę – spojrzenie trenera, który zna swoje wyniki, wystawia granice cierpliwości ponad wszystko, co przeszedł w jego życiu. Współczesna historia klubu.
Chelsea była w dolnej połowie Premier League w kwietniu, głębokość nie została osiągnięta nawet na tak późnym etapie Premier League Groźny się zbliżył Od 2015-16. Villa poniosła 10. ligową porażkę w tym sezonie – najwięcej przegranych w jednym sezonie w tym stuleciu to 12. Z 10 meczami do końca, w tym wyjazdami do Arsenalu i Manchesteru City, ten rekord również wygląda na zagrożony.
Osiem z tych 10 porażek poniósł Potter, a ta należy do lutowej porażki u siebie z Southampton pod względem tego, jak szkodliwa była decyzja menedżera. Wybór jego drużyny był intrygujący od samego początku: Kalidou Koulibaly jest jedynym naturalnym środkowym obrońcą w wyjściowym składzie, wraz z Reece Jamesem i Markiem Cucurellą w trzyosobowej obronie.
Jeszcze ciekawsze jest to, że podczas piątkowego treningu w Cobham, Trevoh Chalobah stanął w obronie Pottera. 23-latek nie grał w Chelsea od czasu bezbramkowego remisu z Liverpoolem na Anfield w lutym i ani on, ani Benoit Badiachel nie wyglądali na bliskich wygranej przeciwko Villi, mimo że jego niski wzrost przeszkadzał drużynie w obu polach.
„Chcieliśmy zaatakować, chcieliśmy użyć Marka i Rhysa jako pomocników, i właśnie tam byłaby przestrzeń, w której mogliby dobrze przeprowadzać ataki” – powiedział Potter.
Problem polegał na tym, że pozostawił Chelsea otwartą defensywę na wczesnych etapach, a Ollie Watkins najpierw wykorzystał ogromną lukę między Coulibaly i Jamesem, a następnie katastrofalną pomyłkę między Cucurellą i reprezentantem Senegalu, aby wymusić dwa czyste biegi nad Kepa Arrizabalaga. Powinien strzelić obie bramki.
Potter mógł wskazać na fakt, że według Opty ostateczna oczekiwana wartość gola Aston Villi (xG) wyniosła 0,81 – to całkiem przyzwoity wynik w obronie i wyraźny spadek w stosunku do tego, co Leeds United, Leicester City i Everton osiągnęły przeciwko Chelsea w poprzedniej lidze. Gry. Ale 0,75 z tej liczby zostało osiągnięte w ciągu pierwszych 18 minut, po czym Unai Emery poinstruował swój zespół, aby ograniczył ambicję ataku, ponieważ mieli motywację do obrony.
Villa nie chroniła go dobrze, ale słabe wykończenie Chelsea sprawiło, że nie musieli tego robić. Michajło Modrić zmarnował szansę, o którą płakał od czasu nieuznania gola przeciwko Leicester, ponieważ wcześniej był świadkiem kolejnego strzału Emiliano Martineza z bliskiej odległości. Joao Felix kilka razy był blisko, a Kai Havertz zablokował ostry strzał Jamesa, który został zablokowany w polu karnym.
W pierwszej połowie Emery przeszedł z czwórki obrońców na piątkę obrońców, a wraz z upływem czasu, presja ataku Chelsea była widoczna w rosnącej liczbie podań i rzutów rożnych. To niefortunne, że Havertz, Ruben Loftus-Cheek i Koulibaly byli jedynymi graczami, którzy nosili niebieskie kombinezony przy wzroście 6 stóp lub wyższym. Z drugiej strony, niepowodzenie w prawidłowym odbiciu jednego z rzutów rożnych Villi w meczu dało Johnowi McGinnowi szansę na zwycięstwo.
Wady początkowego stylu Pottera zostały ujawnione, ale jego zmiany pogorszyły sytuację Chelsea. Długo oczekiwane intro N’Golo Kante wycięło słyszalne skandowanie „You don’t know what you do” ze stanowiska Matthew Hardinga, ale mężczyzną, który zajął jego miejsce, był Mudryk. Havertzowi i Joao Felixowi trudniej było wywierać presję na obrońców Villi bez napastnika z Ukrainy, podczas gdy Kante spędzał więcej czasu przy piłce niż nad nią, czasami wyglądając na niepewnego swojej roli i marnując najlepszą okazję do zdobycia bramki w drugiej połowie.
Wszelka spójność taktyczna została zniszczona 10 minut po tym, jak Conor Gallagher, Christian Pulisic zostali przedstawieni Cucurelli i Mateo Kovacicowi. Chelsea skończyła z Benem Chilwellem i Jamesem – ich najbardziej produktywnymi napastnikami ostatnich dwóch lat – po obu stronach Koulibaly’ego w środkowej obronie, Pulisica i Noni Maduekiego na bocznych obrońcach oraz Kanté jako pomocnika napastnika. Villa wygrała we względnym komforcie.
Gdy wkraczamy w ósmy miesiąc kadencji Pottera, ten bałagan jest niepokojący. Wyjątkowe okoliczności łagodzące, których doświadczył od czasu, gdy zastąpił Thomasa Tuchela, są ważne w szerszym kontekście i zostały obszernie udokumentowane, ale nawet to ma swoje ograniczenia. Trudno podtrzymać nadzieję na pokonanie Leeds United, Borussii Dortmund i Leicester City po remisie 2:2 z Evertonem i porażce z Villi.
Chelsea zajmuje 11. miejsce, na którym zajęliby miejsce, gdyby sezon Premier League rozpoczął się w dniu powołania Pottera. Jego 22 mecze zaowocowały 21 bramkami dla i 21 bramkami przeciwko. W tym czasie skumulowany xG jego zespołu wynosił 28,3, podczas gdy skumulowany xG jego zespołu wynosił 27,2. Niemal pod każdym względem statystycznym wielkość próby Premier League, która nie jest już strasznie mała, krzyczy miernotą.
Rezultat jest taki, że chociaż Potter może rozsądnie przytoczyć wiele czynników pozostających poza jego kontrolą w zmaganiach Chelsea, nie może jeszcze przedstawić wiarygodnego argumentu, dlaczego powinien być zaufanym człowiekiem, który poprowadzi to bardzo dobrze finansowane przedsięwzięcie w przyszłym sezonie. .
Jeśli przeżyje wystarczająco długo, będzie to zasługą Todda Bohle i Bagdada Eghbali, którzy wykazali się odpornością na ból niespotykaną w historii Premier League.
(Górne zdjęcie: Mark Atkins/Getty Images)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.