Otwórz bezpłatnie Editor's Digest
Rula Khalaf, redaktorka Financial Times, wybiera w tym cotygodniowym biuletynie swoje ulubione artykuły.
Po tym, jak Waszyngton zakazał eksportu procesorów o wysokiej wydajności, chińskie firmy zwracają się w stronę przetworzonych chipów ze standardowych produktów do gier komputerowych, aby opracować narzędzia sztucznej inteligencji.
Według dwóch kierowników fabryk i dwóch kupców chipów zaznajomionych z sytuacją co miesiąc tysiące kart graficznych Nvidia do gier jest rozbieranych w fabrykach i warsztatach przed zainstalowaniem ich na nowych płytkach drukowanych.
Eksperci branżowi twierdzą, że ponowne wykorzystanie chipów z kart przeznaczonych do wkładania do płyt głównych komputerów osobistych w celu ulepszenia grafiki w grach to alternatywne rozwiązanie problemu niedoboru wysokiej klasy procesorów w Chinach.
Chociaż produkty Nvidii przeznaczone dla graczy mają surową moc obliczeniową, nie są w stanie wykonywać precyzyjnych obliczeń potrzebnych do uczenia niektórych dużych modeli językowych przy użyciu większych zbiorów danych. Ponieważ prędkości połączeń wzajemnych między chipami są ograniczone, trudno jest to przezwyciężyć, łącząc więcej chipów w klastry obliczeniowe.
„To desperackie posunięcie chińskich firm objętych kontrolą eksportu. Podobnie jak użycie noża kuchennego do stworzenia dzieła sztuki, jest wykonalne, ale efekt jest suboptymalny” – powiedział Charlie Zhai, analityk w grupie badawczej 86 Research.
Administracja Bidena zaostrzyła w październiku kontrolę eksportu najnowocześniejszych chipów AI, co utrudni firmom zajmującym się chipami, takim jak Nvidia, sprzedaż wysokowydajnych półprzewodników do Chin.
Według osób zaznajomionych z sytuacją popyt na procesory graficzne pochodzące z kart do gier wzrósł w zeszłym miesiącu. Kierownik fabryki powiedział, że w grudniu pracownicy zdemontowali ponad 4000 kart do gier Nvidia, czyli ponad czterokrotnie więcej niż w listopadzie.
Według kierowników zakładów odbiorcami ponownie wykorzystanych komponentów były głównie instytucje publiczne i małe laboratoria AI, które nie zaopatrzyły się w wystarczającą liczbę chipów serwerowych Nvidia przed wejściem w życie nowych kontroli eksportu w USA.
Odmówili ujawnienia więcej szczegółów na temat swoich klientów ze względu na delikatność problemu.
Eksperci branżowi i analitycy ostrzegają jednak, że modyfikacje produktów Nvidii naruszają prawa własności intelektualnej firmy, a sprzedaż niektórych kart do gier do Chin może w każdej chwili zostać zablokowana.
Najpotężniejsza karta graficzna do gier firmy Nvidia, GeForce RTX 4090, była jednym z najpopularniejszych modeli do ponownego wykorzystania, ale obecnie nie wolno jej sprzedawać do Chin – podała firma.
Aby zachować zgodność z najnowszymi kontrolami, Nvidia wypuściła w zeszłym miesiącu wolniejszą wersję zakazanych kart, zwaną GeForce RTX 4090 D, która według firmy jest o 5 procent wolniejsza niż wersje sprzedawane poza Chinami.
Jeden z kierowników fabryki powiedział, że różnica w wydajności między zmodyfikowanymi wersjami 4090D i 4090 będzie „bardziej znacząca”, co może oznaczać, że wolniejsza wersja nie będzie wystarczająco wydajna, aby trenować modele w dużych językach. Kierownik powiedział, że zakupiono partię w celu dalszej weryfikacji.
„Dekonstrukcja kart do gier nie jest realnym sposobem tworzenia klastrów obliczeniowych dla centrów danych dla sztucznej inteligencji” – powiedziała Nvidia „Financial Times”, dodając, że produkty do gier są „projektowane, produkowane i sprzedawane z myślą o indywidualnych graczach i konsumentach”.
Nvidia opracowała trzy chipy zaprojektowane specjalnie dla Chin, aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie regionu na systemy sztucznej inteligencji, zachowując jednocześnie zgodność z amerykańskimi kontrolami eksportu, umożliwiając firmie utrzymanie pozycji na jednym z najważniejszych rynków.
Jednak według trzech osób zaznajomionych z sytuacją chipy te działają znacznie słabiej niż te wcześniej sprzedawane w Chinach i będą powszechnie dostępne dopiero w marcu.
Chińscy klienci sprzeciwili się także cenom, jakie Nvidia ma nadzieję ustalić za te gorsze procesory, które są zbliżone do cen ich potężniejszych, zakazanych odpowiedników, stwierdziły trzy osoby.
Jednak możliwości przejścia do ekosystemu alternatywnych chipów opracowywanych w Chinach są ograniczone, co skłoniło niektóre firmy do skorzystania z tańszych chipów do gier firmy Nvidia.
„Nie wiemy, czy to odkrycie na nowo odniesie sukces, ale mamy nadzieję, że te maszyny będą nadawały się do użytku, przynajmniej w krótkiej perspektywie” – powiedział jeden z kupujących.
„Amatorski przedsiębiorca. Profesjonalny ekspert od internetu. Człowiek zombie. Nieuleczalny badacz popkultury”.