CHICAGO – Po tym, co wydarzyło się podczas jego poprzedniego występu w czwartek, Nick Gordon miał nadzieję, że będzie miał kolejną szansę na wywarcie wpływu. Kiedy to zrobił, pomocnik Twins nie zmarnował swojej szansy.
Po dwóch rundach z niezwykłym wysiłkiem Gordon pomógł Bliźniakom zakończyć frustrująco długi dzień przy stole, gdy wybuchła wymiana. Gordon i Jorge Polanco obaj odnieśli sukcesy, a Twins uniknęli serii zwycięstw, wygrywając 7:3 w 12 inningach nad Chicago White Sox na gwarantowanej stawce Field.
Gordon podwoił się w rundzie, a Polanco później wylosował jeszcze dwa podczas pięciobiegowego rajdu dla Twins, których pałkarze wykonali pięć celowych spacerów, gdy z powodzeniem przedzierali się przez skład Chicago przez pięć rund.
„Kiedy dzieje się coś takiego jak (coming out), a potem dostajesz kolejną szansę, to cię karmi” – powiedział Gordon. „Zdecydowanie o tym myślałem. Zdecydowanie chciałem się odkupić i postawić nas w lepszej sytuacji. Po prostu nie mogłem wykonać tam pracy. Zdecydowanie nie chciałem robić tego dwa razy. „
Biorąc pod uwagę wybór, Bliźniacy mogą wybrać inną drogę do zwycięstwa niż ta, którą wybrali w czwartek. Chociaż wykonali zadanie, w czwartek nic nie przyszło łatwo.
Rozrusznik White Sox, Lucas Giolito, sfrustrował uderzających Twins na całym świecie, poszerzając obszar przed swoją czterościewową, suwakową szybką piłką. Uderzył Giolito co najmniej trzy razy w ciągu pięciu bezbramkowych inningów i został trafiony tylko przez samotnego homera Carlosa Correa w szóstej rundzie, co przedłużyło serię serii home runów zespołu do 16 meczów.
Kiedy Byron Buxton trafił z rzutu karnego z bliskiej odległości od Reynaldo Lopeza dwoma autami w ósmej rundzie, było to trzecie trafienie Bliźniaków w meczu. Nie dostaną kolejnego, dopóki Gordon nie podwoi się w 12. miejscu, po 15 uderzeniach.
Gordon był częścią ekspansji cichej przestępczości. Prowadząc dziesiątą rundę z biegaczem robotem Williem Castro na drugiej bazie, Gordon został poproszony o poświęcenie biegacza. Uderzył, a inning zakończył się dwa uderzenia później, kiedy silny hopper Corei zaowocował podwójną grą.
Ale kiedy Twins unikał bullpen, a Dodger przedzierał się przez skład Chicago, Gordon dostał kolejną szansę. Tym razem wszedł do gry po błędzie Tima Andersona, dwóch na pokładzie 12-go i nierozłączni. Zmierzywszy się z leworęcznym Sammym Peraltą, w swoim debiucie w pierwszej lidze, Gordon podarł czterema szwami fastball w stronę dziury po lewej stronie środka. Chociaż rozgrywający Louis Robert Jr. był w ruchu, jego pośpiech nie wystarczył, by powstrzymać Gordona, który osiągał prędkość 104,5 mil na godzinę i znalazł murawę do zdobycia dubletu i prowadzenia 4:2.
„To był bardzo znaczący moment dla gry i być może dla niego osobiście” – powiedział trener Rocco Baldelli. „Potrzebujesz kogoś, kto się tam dostanie i gdzieś ustawi, po prostu wykona lepszą robotę niż miotacz. A to trudne. Trudno zrobić. Wejdź tam i mocno uderz, zrób lukę. A potem zaczyna się”.
Czy kiedykolwiek.
Po zmaganiach z biegaczami na pozycji punktowej w pierwszych dwóch meczach serii, Bliźniacy utrzymywali grę otwartą. Correa następnie odszedł od Maxa Keplera z biegiem punktowym, aby uzyskać wynik 5-2. Następnie Jorge Polanco wybrał jeszcze dwie rundy, aby umieścić konkurs poza zasięgiem.
Słabość Gordona była jego trzecim punktem kulminacyjnym w serii i jest kolejną oznaką, że może być na krawędzi upadku po trudnym początku sezonu. Gordon, najbardziej ulepszony gracz w drużynie w 2022 roku, zaczynał z wynikiem 6 na 52 do ostatniej środy, pomimo sporej ilości twardego kontaktu.
Badania Sports Info Solutions sugerowały, że połączenie Gordona powinno było skutkować ośmioma dodatkowymi strajkami. Zamiast trafić .269, Gordon uderzał .115 z .324 OPS. Pomimo swoich zmagań i sporej ilości pecha, Gordon pozostał na środku klatki z trenerami uderzającymi Bliźniaków.
A praca opłaciła się od niedzieli, kiedy Gordon wykonał jedną ucieczkę i gonił drugą. Trafił solo homera we wtorkowej porażce i dał Bliźniakom krótkotrwałą przewagę z homerem w środowej porażce.
„Ciężko pracował, aby uzyskać dobry rytm i pomóc nam wygrywać mecze” – powiedział Correa. „Nie zaczął tak, jak chciał, ale z pewnością pracował i stawał się lepszy każdego dnia. Widzieliście to w tej serii. Dał nam kilka mocnych ciosów i to dzięki niemu wygraliśmy tę grę. „
Gordon powiedział, że kluczem jest jak zawsze pozytywne nastawienie. Chociaż Robert jest superszybki i prawie biegnie po linii Gordona, pierwszobazowy Twins z 2014 roku głównie myślał, że piłka nie zostanie złapana pomimo wcześniejszego pecha.
„Wiem, że poszło mi naprawdę dobrze, więc wiedziałem, że będzie musiał zagrać świetną grę” – powiedział Gordon. „Dzięki Bogu, że mu przeszło”.
Pamiątki z Carlosem
Rozmawiając z dziennikarzami przed czwartkowym meczem, Corea został zapytany, czy słyszał komentarze wygłoszone w środę przez asystenta White Sox, Keynana Middletona, który uderzył w shortstop, aby zakończyć grę, a następnie nazwał go „oszustem”.
– Słyszałem gorsze – powiedział Correa. „Cieszę się, że dobrze sobie radzi, dobrze gra i może dbać o swoją rodzinę. Jest oczywiście twardy. Staje się coraz lepszy i dlatego promuje dla nich wysokie pozycje dźwigni. Cieszę się, że znów tu jest, występując i zapewniając dla jego rodziny”.
Kluczowy członek Houston Astros 2017, pogarda dla graczy i fanów nie jest w Korei niczym nowym.
Odciążający White Sox, Joe Kelly, rzucił Correę i kolegę z drużyny Astros, Alexa Bregmana w 2020 roku, dzięki czemu miotacz otrzymał zawieszenie na osiem meczów, które zostało zredukowane do pięciu. Kibice przeciwnych drużyn nieustannie obsypują Correę okrzykami „oszustwa” za jego udział w skandalu związanym z kradzieżą znaków elektronicznych, który wstrząsnął Major League Baseball.
Miotacz Los Angeles Angels w sezonie 2017-21, Middleton przypiął Correę bez wezwania.
„Wiedziałem, że zmierzę się z Correą i nie lubię go. To było fajne” – powiedział Middleton. „Podoba mi się. Bardzo mi się podobało. … To znaczy, on jest oszustem. „
Po pogratulowaniu Middletonowi powrotu do głównych lig, Correa prawie dał mu również pamiątkę. Szósta runda shortstopa wylądowała na trybunach nad zadaszoną częścią kręgielni, na której często siedzą ratownicy White Sox.
Strategia późnej tury się opłaca
Taktyka Baldelliego w późnej fazie gry dała jasny obraz tego, jak bardzo chciał wygrać w czwartek i uniknąć serii. Pałkarze nie tylko bezskutecznie próbowali kilku poświęceń w dodatkowych rundach, ale personel miotaczy Bliźniaków wyrównał klubowy rekord pięcioma celowymi spacerami.
Zaczynając od darmowego podania Joan Duran do Roberta w ósmej rundzie, pomocnicy Bliźniaków celowo przeszli cztery proste biegi. Robert miał dwa celowe spacery, ponieważ Bliźniaczki wyraźnie preferowały stawianie czoła Hanserowi Alberto w krytycznych punktach. Andrew Benintendi rzucił się w dziesiątej i dwunastej rundzie, aby zamiast tego zmierzyć się z pirackim biegaczem Billym Hamiltonem.
Eloy Jiménez złapał drugie wolne podanie.
„Zwycięstwo było dla nas koniecznością, zwłaszcza wyjazd do Cleveland” – powiedział Correa. „Chcieliśmy się upewnić, że to mamy i udało się”.
Sztuczka zadziałała idealnie, ponieważ pałkarze byli na emeryturze za każdym darmowym prezentem, w tym trzema strajkami.
Ulga dla bliźniaków pozwoliła na niezasłużony bieg w pięciu przejazdach. Emilio Pagan, który strzelił dwie bramki na bezbramkowym 11. miejscu, dał ostatnie wolne podanie, gdy Baldelli wyprzedził Hamiltona nad Benintende z dwubramkową przewagą i wicemistrzem. Pagan uderzył Hamiltona, aby wysłać go do 12. rundy.
„Musisz zarządzać składem, a oni na pewno mają kilku graczy, którym nie chcesz dać się pokonać, szczególnie w tej sytuacji” – powiedział Pagan. „To wspaniałe, że pokazał swoją pewność, że możemy uderzyć w strefę, kiedy musimy”.
Weteran odciążający Brock Stewart stanął przed największym wyzwaniem, ponieważ Baldelli kazał mu celowo załadować bazy jednym autem w dziesiątej rundzie. Z Jiménezem na czele, Baldelli zdecydował się iść z nim i uderzyć Stuarta Andersona. Robert został poprowadzony, aby załadować bazy, ale Stewart uderzył Alonso i Androsa za pozostawienie ich załadowanych.
„W ogóle nie szukamy sytuacji, aby to zrobić i postawić ludzi na piedestale” – powiedział Baldelli. „W pewnym sensie utrudnia to ratownikom. Naprawdę muszą przyspieszyć i myślę, że to dobre wyzwanie dla nich, kiedy umieszczamy ich w tych miejscach. Dzisiaj myślę, że ma to sens, a chłopaki odpowiedzieli cóż… Celowo przejdziemy tak wielu graczy, jak to możliwe, aby wygrać mecz”.
Pięć darmowych podań było dwa razy mniej niż rekord ligi amerykańskiej, wynoszący siedem, ustanowiony przez New York Yankees w 1933 roku i California Angels w 1962 roku.
(Zdjęcie Gordona po zdobyciu home runu we wtorek: Kamil Krzaczynski/USA Today)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.