Pogłębia się rozłam między Badenochem a byłym naczelnikiem poczty

Awantura między ministrem biznesu Kemim Badenochem a zwolnionym przez niego naczelnikiem poczty zaostrzyła się po tym, jak powiedział, że poproszono go o opóźnienie wypłaty odszkodowań dla zastępców naczelnika poczty.

Henry Staunton powiedział, że poproszono go o odroczenie płatności, aby umożliwić rządowi „ingerowanie w wybory”, aby najwyraźniej pomóc finansom publicznym.

Badenoch stwierdził jednak, że zarzuty są „całkowicie fałszywe” i oskarżył go o rozpowszechnianie „fałszywych opowieści”.

Pan Staunton podtrzymał swoje uwagi.

Awantura wybuchła po raz pierwszy w weekend, kiedy były naczelnik poczty V Wywiad z „Sunday Timesem”, Starszy pracownik rządowy poprosił go o spowolnienie wypłat odszkodowań dla naczelników poczty.

W latach 1999–2015 setki naczelników poczty i naczelników poczty zostało niesłusznie pozwanych po tym, jak wadliwy system komputerowy o nazwie Horizon sprawił, że w ich oddziałach wydawało się, że brakuje pieniędzy.

Niektórzy podoficerowie poczty niesłusznie trafili do więzienia, a wielu z nich popadło w ruinę finansową. Niektórzy od tego czasu zmarli.

Rząd obiecał uchylić wyroki skazujące i wypłacić odszkodowanie, pojawiły się jednak obawy co do szybkości i złożoności procesu uzyskiwania przez ofiary odszkodowania finansowego – jedynie 33 roszczenia zostały w pełni rozstrzygnięte.

Staunton, który zasiadał w zarządach różnych spółek, od ITV po WH Smith, został mianowany poczmistrzem generalnym w grudniu 2022 r., ale w zeszłym miesiącu został zwolniony przez panią Badenoch.

Powiedział „Sunday Times”, że na początku swojej kadencji „zostałem poproszony przez dość wyższą osobę, abym zaprzestał wydatków na reparacje i wymianę Horizon i ujął go w cudzysłów – napisałem o tym notatkę do akt – bezwładność w wyborach”.

„To nie był sprzeciw wobec poczmistrza, to były po prostu sprawy finansowe” – powiedział. „Nie pytałem, bo powiedziałem: «Nie odgrywam w tym żadnej roli, nie jestem tu po to, żeby ingerować w wybory, a to nie jest właściwe, co powinni robić poczmistrzowie».

Jego komentarze wywołały w niedzielę krytyczną reakcję pani Badenoch w mediach społecznościowych, zanim sekretarz ds. biznesu złożyła w poniedziałek przed Izbą Gmin oświadczenie, w którym stwierdziła, że ​​twierdzenia pana Stauntona są „całkowicie fałszywe” i stanowią „rażącą próbę odwetu po zwolnieniu”. „.

Dodała: „Opóźnienie wypłaty odszkodowania nie przyniesie nam żadnych korzyści”. „Nie ma to żadnego znaczącego wpływu na przychody – szaleństwem byłoby w ogóle to sugerować”.

Powiedziała, że ​​„nie ma żadnych dowodów” na to, że urzędnik zwrócił się do pana Stauntona z prośbą o odroczenie wypłaty odszkodowania, po czym dodała: „W istocie, gdyby coś takiego zostało powiedziane, obowiązkiem samego pana Stauntona byłoby przedstawienie dowodów”.

W odpowiedzi na panią Badenoch pan Staunton w oświadczeniu stwierdził, że podtrzymuje zawieszenie i że „zapisał wówczas w notatce, którą przesłał sobie i współpracownikom e-mailem, dzięki czemu można go powiązać z serwerem Urzędu Pocztowego”. .

Urząd pocztowy powiedział BBC, że niestosowne byłoby komentowanie „poufnych e-maili, które rzekomo zostały wysłane lub nie zostały wysłane”.

„Pan Staunton nie był przyzwyczajony do uciekania się do fabrykacji lub wynalazków i zdecydował się upublicznić informację, chcąc upewnić się, że opinia publiczna jest w pełni świadoma faktów związanych z licznymi niepowodzeniami, które spowodowały tak dotkliwe rozczarowanie naczelników poczty w tym kraju, „ – dodano w oświadczeniu.

Sam Staunton powiedział, że „w interesie” Urzędu Pocztowego leży przyspieszenie „postępu w procesie uniewinniania i że odszkodowania dla niesłusznie skazanych naczelników poczty były hojniejsze, ale nie widzieliśmy żadnych realnych działań” do czasu wyemitowania wcześniej dramatu ITV przedstawiającego skandal Ogólny.

„Pozostawimy innym dojście do wniosku, dlaczego tak się stało” – dodał.

Staunton twierdził również, że kiedy został zwolniony, pani Badenoch powiedziała mu: „Ktoś musi wziąć na siebie odpowiedzialność”.

Rząd zaprzeczył zarzutom dotyczącym opóźnień w wypłacie wynagrodzeń, a pani Badenoch powiedziała parlamentarzystom, że powodem zwolnienia pana Stauntona były „poważne obawy co do jego postępowania na stanowisku prezesa, w tym te zgłaszane przez innych dyrektorów w zarządzie”.

„Kiedy sprawował on urząd, wszczęto formalne dochodzenie w sprawie zarzutów związanych z zachowaniem pana Stauntona, które obejmowały poważne kwestie, takie jak znęcanie się” – powiedziała, dodając, że wyrażano również obawy co do jego „chęci współpracy” z władzami dochodzenie.

Dodała: „To niezwykle rozczarowujące, że zdecydował się rozpowszechniać serię kłamstw, przedstawiać dziennikarzom zmyślone historie i przeciekać poufne dyskusje”.

W odpowiedzi na zarzuty o znęcanie się rzecznik Staunton powiedział, że „był to pierwszy raz, kiedy zgłoszono istnienie takich zarzutów”.

„Pan Staunton nie jest świadomy żadnego aspektu swojego zachowania, który mógłby stanowić podstawę do takich zarzutów” – dodał w oświadczeniu. „Sekretarz stanu z pewnością nie podnosił tych kwestii na żadnym etapie, a już na pewno nie podczas rozmowy, która doprowadziła do zwolnienia pana Stauntona.

„Takie zachowanie byłoby w każdym razie całkowicie nie na miejscu”.

W poniedziałek późnym wieczorem upubliczniono zapis rozmowy telefonicznej pana Stauntona z dnia 27 stycznia o zwolnieniu. Zauważyła, że ​​Sekretarz ds. Biznesu został poinformowany o „kwestiach związanych z zarządzaniem w Urzędzie Pocztowym” oraz że skargi przeciwko panu Stauntonowi były „tak poważne”, że rząd musiał interweniować.

W odczycie nie uwzględniono dokładnych słów „ktoś musi zająć się rapem”, ale Staunton powiedział, że podtrzymuje swoją „charakterystykę rozmowy”.

Jonathan Reynolds, sekretarz ds. biznesu w gabinecie cieni Partii Pracy, powiedział, że istnieją obecnie „dwie całkowicie sprzeczne relacje, jedna pochodząca od byłego szefa Urzędu Pocztowego i jedna od ministra spraw zagranicznych”.

„Tylko jedna z tych relacji może być prawdziwa” – stwierdził. „Teraz potrzebujemy przejrzystości i kontroli”.

Liam Byrne, poseł do parlamentu Partii Pracy i przewodniczący Komisji Biznesu i Handlu, powiedział BBC, że skontaktował się ze Staunton w celu wzięcia udziału w przyszłotygodniowej sesji.

Komisja wysłucha zeznań dyrektora naczelnego Poczty Nicka Reada i Alana Batesa, byłego naczelnika poczty, którego walka z urzędem pocztowym zainspirowała niedawny dramat ITV na temat skandalu i przywróciła go w centrum uwagi.