INDIANAPOLIS – Podczas gdy jego koledzy z drużyny opowiadali sobie dowcipy i podsycali nawzajem swoje wygłupy na ławce rezerwowych, Giannis Antetokounmpo, po 38-punktowym, 17 zbiórkach, 12 asystach triple-double, ustawił boisko w szatni Gainbridge Fieldhouse po pokonując Bucks 149-136 przez Pacers.
Siedząc przed szafką w dresie Nike, Antetokounmpo powiedział dziennikarzom, że miał coś w rodzaju przeczucia w sali treningowej przed środowym meczem. Nie chodzi o niego samego, ale o kogoś innego: kolegę z drużyny i All-Star Jrue Holidaya. Rozciągając się i przygotowując do meczu, Antetokounmpo i kilka osób w sali treningowej rozmawiali o 50-punktowych grach.
„Ktoś mówił coś o 50 piłkach” – opowiadał Antitokounmo. A ja na to: „Ciężko jest, kiedy masz 50 lat. To nie jest łatwe”. W swojej karierze rozegrałem 720 meczów, a sześć razy zaliczyłem 50 meczów, raz w play-offach. To nie jest łatwe.’ Potem rozmawialiśmy o Jrue. I to było jak: „Jrue mógłby mieć 50”.
„I postawiłem to w powietrzu – i naprawdę w to wierzę – a facet wszedł i miał 50”.
kiedy nauczyłem się wcześniej sportowiec To Takie post-faktywne twierdzenia gwiazdorskich graczy mogą czasem wydawać się nieprawdopodobne, Antetokounmpo odszukał członka sztabu trenerskiego Bucks, który rozmawiał w pokoju i zapytał go o rozmowę przed meczem. Trener poparł wersję Antetokounmpo bez przymusu ze strony dwukrotnego MVP NBA. Tak więc, zainspirowany przeczuciem, że przyniesie to owoce w środę wieczorem, Antetokounmpo przedstawił światu kolejny pomysł.
„W ten sam sposób, w jaki wychodzę teraz, zdobędziemy mistrzostwo” – powiedział Antetokounmo. „Będziemy grać tak ciężko, jak tylko potrafimy. To obietnica dla nas samych. To obietnica dla zespołu. To obietnica dla wszystkich ciężko pracujących w tym roku. Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby zdobyć mistrzostwo. Umieściłem to w powietrzu. Działa. Bo dzisiaj działa dla niego. Miał 50. To szalone.
Szczyt kariery 51, żeby być dokładnym. I chociaż trudno było uwierzyć w wynik końcowy i nowo odkrytą zdolność Antetokounmpo do mówienia o wielkości rzeczywistości, Antetokounmpo był ostatnim z długiej kolejki ludzi, którzy publicznie chwalili ogólną grę Holidaya. Wystarczy obejrzeć pierwsze 45 sekund pomeczowej konferencji prasowej trenera Pacers, Ricka Carlisle’a.
Carlisle nie był też pierwszym trenerem podczas czteromeczowej wyprawy Bucksów, który chwalił Holiday. Trener Nuggets, Mike Malone, poproszony o opisanie ofensywnego meczu Holidaya przed meczem z Bucks w minioną sobotę w Denver, szybko przedstawił zwięzły i unikalny opis.
„To jak silny napastnik w ciele strażnika” – powiedział Malone. „Jego umiejętność schodzenia w dół zbocza. Jeden z najlepszych leworęcznych graczy, jakich pamiętam. Wspiera facetów na pozycji z siłą i łatwością. Strzela numer 3 – podciąganie i kontynuacja 3 – bardzo skutecznie i bardzo Skutecznie. Sam jest niesamowitym graczem typu pick-and-roll. Dobiera dwa, wykonuje właściwy bieg – podanie kieszonkowe lub podanie plusk. Jest powód, dla którego jest All-Star.
Malone nie miał wtedy pojęcia, ale jego niefortunny opis Holidaya ostatecznie posłużył jako niemal idealny opis kariery po czterech nocach spędzonych w Indianapolis.
Wszystko, co ujął to Malone, Holiday osiągnął swój rekord w karierze przeciwko Pacers w zwycięstwie Bucks w środę. Zwycięstwo podniosło Bucks do 55-21 w sezonie, dając im przewagę w trzech meczach nad Celtics, zmierzając do pojedynku pomiędzy dwoma najlepszymi drużynami Konferencji Wschodniej w czwartek w Milwaukee.
„To było dzisiaj niewiarygodne” – powiedział Antetokounmo o Holidayu. „Potrzebowaliśmy tego od niego. Grali naprawdę dobrze. Grali szybko. Zdobyli 130 punktów, a my potrzebowaliśmy dzisiaj każdego z jego 50 punktów. Był niewiarygodny. Poruszał piłką, był agresywny, odbijał się pilnował piłki, bronił jej i to było niesamowite”.
Holiday również dodał osiem punktów i osiem zbiórek w nocy, ale jego 51 punktów było celem po środowym meczu i zasłużył na to. Nie każdej nocy gracz pobija swój poprzedni rekord kariery (40) dwucyfrowo w ciągu dekady swojej kariery.
„Oczywiście, cieszę się z tego” – powiedział Holiday. „Zdobycie 50 punktów zajęło mi 14 lat. Przyszedłem do gry, którą musieliśmy wygrać, więc nie mogłem być szczęśliwszy.”
Holiday zdobył 40 lub więcej punktów tylko trzy razy w swojej karierze. Dwukrotnie zdobył 40 punktów z Bucks w ciągu ostatnich trzech sezonów i 41 punktów w play-offach przeciwko Trail Blazers w 2018 roku. Dzięki temu występowi Holiday stał się dopiero szóstym graczem w historii franczyzy, który zdobył co najmniej 50 punktów w meczu, dołączając do Kareema Abdul-Jabbar (10) razy, Antitokonmo (sześć razy), Michael Reed (dwa razy), Khris Middleton i Brandon Jennings.
Z 51 punktami Holiday zdominował przewagę i zdobył 30 w farbie, co przypomina MVP jego kolegi z drużyny.
„Czułem się jak Giannis” – żartował Holiday po meczu. – Nie zanurzaj się jednak.
Mimo że nie rzucał tak dobrze jak Antetokounmpo, Holiday wykonał 15 ze swoich 20 prób malowania w nocy. Dwa z tych błędów faktycznie miały miejsce przy posiadaniu, ponieważ Holiday i tak strzelił gola w sekwencji podobnej do Mosesa Malone’a, gdy rzucał piłkę do siebie za pomocą obręczy, walcząc o zbiórki w grupie graczy.
Podczas gdy Holiday pokazał swoją wytrwałość w tej grze w trzeciej kwarcie, przez większą część wieczoru kończył grę czysto, używając kreatywnych wykończeń obiema rękami, a także potężnych zagrań na boisku z inteligentną pracą nóg, aby wykorzystać obrony Pacers.
W pierwszej kwarcie Holiday wybrał dużego mężczyznę z ładnym krokiem.
Jednak w przeważającej części Holiday pokonał młodych strażników Pacers.
Andrew Nimbard jest silny jak na startera, ale nie ma siły, by zmierzyć się z Hollidayem na tej pozycji.
„Po prostu znęcał się nad chłopakami” – powiedział Lopez. „Można było powiedzieć, że to ich niepokoiło. Nie wiedzieli, co robić. Schodził tam, przedzierał się przez farbę. Mógł skończyć każdą ręką, skończyć kontaktem, skończyć mocno. Nie chcieli żadnej części tamtej nocy. Było naprawdę fajnie.” „.
Po tym, jak Holiday zdobył 27 punktów w pierwszej połowie przeciwko Pacers, którzy przez pierwsze dwie kwarty utrzymywali swoich strażników w jednym meczu na Holiday, trener Bucks, Mike Budenholzer, nazwał okres następujący po tym, jak Holiday otworzył drugą połowę. W ostatniej sekundzie postseason Pacers zanotowali kilka dodatkowych asyst, ale to nie miało znaczenia. Wnęka zobaczyła, jak się zbliża, przeszła przez nią i dotknęła górnej części lewą ręką.
Holiday trafił tego wieczoru trzy trójki, z których dwa również trafiły po kroku w tył, ale większość z jego 51 punktów przypadła na celowe ruchy w słupek i delikatne dotknięcie wokół obręczy.
„Myślę, że przetrwałem noc, więc izo lub coś w tym stylu czułem się dobrze, próbując dostać się do farby lub dostając się do blaknięcia” – powiedział Holiday. „Czuję, że moi koledzy z drużyny są tak dobrzy, że muszą trzymać się od nich z daleka, więc daje mi to w pewnym sensie szansę na grę jeden na jednego. Trochę łatwiej jest grać jeden na jednego niż jeden na jednego -dwa.”
Aby zapewnić sobie 50-punktowy występ, Holiday oddał ostatni strzał tego wieczoru na byłego kolegę z drużyny, Jordana Norę, po 13 kolejnych kozłach.
Po tym, jak Bucks przeprowadzili piłkę przez linię połowy boiska, Grayson Allen, co obniżyło czwartą kwartę Tłum i internet zapłonęły, Holiday podał piłkę do logo, a Benedict Mathurin osłaniał go na środku podłogi. Holiday kozłował pięć razy, aby przenieść piłkę na prawą stronę parkietu i wyłączyć Norę. Z Nworą na sobie Holiday celowo skierował piłkę w stronę kosza i ustawił się dokładnie tam, gdzie chciał wykonać skok na jednej nodze.
I oczywiście strzał Holidaya wpadł do siatki. To była jego noc.
Bucks nie będą potrzebować 51 punktów każdej nocy, aby zdobyć mistrzostwo w tym sezonie, ale będą potrzebować go, aby kontynuować grę na poziomie All-Star. A to wygląda trochę łatwiej dla Holidaya, nawet jeśli mógłby dać bardziej ekscytujące występy, takie jak ten, który zrobił w środę. Mimo to jest w swoim czternastym sezonie w NBA. W wieku 32 lat. Nikt nie spodziewał się tak ogromnej eksplozji punktacji.
Wydaje się, że oprócz jednego mężczyzny.
(Zdjęcie Jrue Holiday: Trevor Ruszkowski/USA Today)
„Skłonny do napadów apatii. Pasjonat kawy. Komunikator. Rozrabiaka. Baconaholic. Wielokrotnie nagradzany introwertyk”.